Colorado Rockies telah menambahkan pelempar tangan kanan Gabriel Hughes ke daftar 40 pemain Major League mereka menjelang batas waktu Draft Rule 5. Hughes, pilihan teratas tim dari Draft 2022 dan peringkat sebagai prospek No. 14, mengatasi cedera untuk mencatat penampilan kuat di liga minor pada 2025. Langkah ini melindunginya dari seleksi draft dan memposisikannya untuk peluang besar di liga utama.
Gabriel Hughes, pelempar tangan kanan berusia 24 tahun, mendapatkan perlindungan di daftar 40 pemain Colorado Rockies pada Selasa, melindunginya dari Draft Rule 5 mendatang. Dipilih oleh Rockies di putaran kedua Draft MLB 2022 sebagai pilihan teratas mereka tahun itu, Hughes menghadapi kemunduran termasuk operasi Tommy John di siku kanannya, yang membuatnya absen sepanjang musim liga minor 2024.
Pada 2025, Hughes bangkit mengesankan di Double-A Hartford, di mana ia melakukan sembilan start dengan ERA 3.07, menahan lawan pada rata-rata pukulan .184 dan WHIP 0.85. Dipromosikan ke Triple-A Albuquerque pada 31 Mei, ia mengalami kelelahan bahu kanan setelah empat start, absen sekitar sebulan. Saat kembali pertengahan Juli, ia menyajikan ERA 3.72 di 10 penampilan terakhirnya di Albuquerque.
Hughes mengkreditkan tahun itu mengajarkannya kesabaran. "Semua orang ingin berada di Major Leagues," katanya. "Tapi salah satu pelajaran terbesar tahun itu adalah kesabaran. Saya melihat ke belakang, dan September ini adalah rangkaian start terbaik yang saya susun sepanjang tahun."
Rekor buruk Rockies 43-119 pada 2025 memaksa promosi cepat bagi beberapa pelempar muda, termasuk pilihan putaran pertama 2023 Chase Dollander dan McCade Brown, yang debut langsung dari Double-A. Sebaliknya, cedera Hughes membuatnya tetap di minor, memungkinkannya fokus beradaptasi dengan tantangan melempar di ketinggian tinggi mirip Coors Field.
Ia berkonsultasi dengan mantan pelempar relief Rockies Scott Oberg, kini koordinator pelempar liga minor, dan rekan seperti Dollander, Drew Romo, dan Daniel Cope untuk menyempurnakan pendekatannya. Hughes menggunakan campuran lima pelemparan: fastball empat jahitan yang memotong, sinker dua jahitan, slider, kurva, dan changeup. Penyesuaiannya menekankan variasi penggunaan pelemparan antara ketinggian dan permukaan laut, tanpa mengubah mekanik.
"Perubahan terbesar bagi saya adalah pola pikir seputar penggunaan pelemparan -- memahami bahwa beberapa pelemparan saya akan lebih baik di elevasi tinggi dibanding rendah," jelas Hughes. Dengan rotasi proyeksi 2026 yang sebagian besar menampilkan pemula 2025 kecuali Kyle Freeland dan Ryan Feltner, Hughes memasuki tahun dengan jalur jelas menuju perebutan posisi.