Os Colorado Rockies adicionaram o arremessador canhoto Gabriel Hughes à sua lista de 40 jogadores da Major League antes do prazo do Draft da Regra 5. Hughes, a escolha principal do time no Draft de 2022 e classificado como o prospecto No. 14, superou lesões para registrar fortes atuações nas ligas menores em 2025. Essa jogada o protege da seleção no draft e o posiciona para uma possível oportunidade na grande liga.
Gabriel Hughes, um arremessador destro de 24 anos, ganhou proteção na lista de 40 jogadores dos Colorado Rockies na terça-feira, protegendo-o do próximo Draft da Regra 5. Selecionado pelos Rockies na segunda rodada do Draft da MLB de 2022 como sua principal escolha naquele ano, Hughes enfrentou contratempos, incluindo cirurgia Tommy John no cotovelo direito, que o deixou fora da toda a temporada das ligas menores de 2024.
Em 2025, Hughes se recuperou de forma impressionante na Double-A Hartford, onde fez nove inícios com ERA de 3.07, limitando os oponentes a uma média de rebatida de .184 e WHIP de 0.85. Promovido para a Triple-A Albuquerque em 31 de maio, ele enfrentou fadiga no ombro direito após quatro inícios, perdendo cerca de um mês. Ao retornar em meados de julho, ele entregou uma ERA de 3.72 em seus últimos 10 jogos em Albuquerque.
Hughes creditou o ano por ensiná-lo paciência. "Todo mundo quer estar na Major Leagues," disse ele. "Mas uma das maiores lições que o ano me ensinou foi paciência. Olhando para trás, este setembro foi a melhor sequência de inícios que eu juntei o ano todo."
O terrível recorde de 43-119 dos Rockies em 2025 forçou promoções rápidas para vários arremessadores jovens, incluindo a escolha de primeira rodada de 2023 Chase Dollander e McCade Brown, que estreou diretamente da Double-A. Em contraste, as lesões de Hughes o mantiveram nas menores, permitindo que ele se concentrasse em se adaptar aos desafios de arremesso em alta altitude semelhantes aos de Coors Field.
Ele consultou o ex-relevista dos Rockies Scott Oberg, agora coordenador de arremessadores das ligas menores, e companheiros como Dollander, Drew Romo e Daniel Cope para refinar sua abordagem. Hughes emprega uma mistura de cinco lançamentos: uma bola rápida de quatro costuras que corta, um sinker de duas costuras, um slider, uma curva e uma mudança. Seus ajustes enfatizam variações no uso de lançamentos entre altitude e nível do mar, sem alterar a mecânica.
"A maior mudança para mim foi a mentalidade em torno do uso de lançamentos -- entender que alguns dos meus lançamentos vão funcionar melhor em elevação mais alta versus baixa," explicou Hughes. Com a rotação projetada para 2026 apresentando principalmente novatos de 2025 exceto por Kyle Freeland e Ryan Feltner, Hughes entra no ano com um caminho claro para a disputa.