L'étoile du cornerback Sauce Gardner a exprimé son excitation après avoir été échangé des New York Jets aux Indianapolis Colts dans un accord blockbuster à la date limite des échanges de la NFL. Ce mouvement l'envoie vers un prétendant à 7-2 au départ d'une équipe en difficulté à 1-7, et il est autorisé à faire ses débuts dimanche contre les Atlanta Falcons à Berlin. Gardner a qualifié la situation de 'bénédiction' et a souligné qu'il est plus proche de chez lui.
Les New York Jets ont échangé le cornerback deux fois All-Pro Sauce Gardner aux Indianapolis Colts dans le cadre d'une vente de feu défensive à la date limite des échanges de la NFL 2025. En échange, les Jets ont reçu le wide receiver Adonai Mitchell et deux choix de première ronde du repêchage. Gardner, qui a signé une extension de contrat de quatre ans pour 120 millions de dollars avec New York en juillet, avec une moyenne de 30,1 millions de dollars par an, reste sous le contrôle de l'équipe jusqu'en 2030.
S'adressant aux médias à Indianápolis jeudi, deux jours après l'échange, Gardner a partagé sa surprise et son enthousiasme. 'Je ne vais pas mentir, je n'ai même pas eu le temps de tout traiter', a-t-il dit. 'Je savais juste que j'entrais dans une grande situation.' Il a noté ses retrouvailles avec le receiver des Colts Alec Pierce et le bilan victorieux de l'équipe, ajoutant : 'C'est une grande situation pour moi, je ressens que... Dieu continue de me bénir de nombreuses façons. C'est vraiment une bénédiction d'être ici.'
Les Jets, qui n'ont jamais gagné plus de sept matchs pendant les trois saisons et demie de Gardner et sont à 1-7 cette année, ont également cédé le defensive tackle Quinnen Williams aux Dallas Cowboys. Gardner, le Defensive Rookie of the Year 2022 et deux fois first-team All-Pro, a mené la ligue en passes défendues en tant que recrue. Il a apprécié son temps à New York mais n'a pas demandé un échange, contrairement à des rapports non confirmés sur le running back Breece Hall.
Pour les Colts, premiers de l'AFC South à 7-2, Gardner comble une défense contre les passes classée dans le quart inférieur de la ligue, autorisant 244,8 yards par match. Les blessures ont tourmenté la secondary d'Indy, y compris des problèmes saisonniers pour les recrues et des absences pour des joueurs du Pro Bowl comme Kenny Moore et Charvarius Ward. L'entraîneur des defensive backs Jerome Henderson a loué l'intégration rapide de Gardner : 'Il est déjà l'un des gars... la façon dont il communique lors des walk-throughs.'
Gardner a passé le protocole de commotion cérébrale et est prêt à jouer dans le match international des Colts contre les Falcons à Berlin, marquant sa première opportunité de contender pour les playoffs après aucune apparition en postseason avec les Jets.