Bintang cornerback Sauce Gardner menyatakan kegembiraan setelah diperdagangkan dari New York Jets ke Indianapolis Colts dalam kesepakatan besar pada batas waktu perdagangan NFL. Langkah ini membawanya ke tim penantang 7-2 dari tim yang kesulitan 1-7, dan ia diizinkan debut Minggu ini melawan Atlanta Falcons di Berlin. Gardner menyebut situasi itu sebagai 'berkah' dan menyoroti kedekatannya dengan rumah.
New York Jets memperdagangkan cornerback dua kali All-Pro Sauce Gardner ke Indianapolis Colts sebagai bagian dari penjualan darurat pertahanan pada batas waktu perdagangan NFL 2025. Sebagai gantinya, Jets menerima penerima lebar Adonai Mitchell dan dua pilihan draf putaran pertama. Gardner, yang menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai $120 juta dengan New York pada Juli dengan rata-rata $30,1 juta per tahun, tetap berada di bawah kendali tim hingga 2030.
Berbicara kepada media di Indianapolis pada Kamis, dua hari setelah perdagangan, Gardner berbagi kejutan dan antusiasmenya. 'Saya tidak akan berbohong, saya bahkan tidak punya waktu untuk memprosesnya sepenuhnya,' katanya. 'Saya hanya tahu bahwa saya masuk ke situasi yang hebat.' Ia menyebutkan reuni dengan penerima Colts Alec Pierce dan rekor kemenangan tim, menambahkan, 'Ini situasi yang bagus untuk saya, saya merasa... Tuhan terus memberkati saya dalam banyak cara. Ini benar-benar berkah untuk berada di sini.'
Jets, yang tidak pernah memenangkan lebih dari tujuh pertandingan selama tiga setengah musim Gardner dan berada di posisi 1-7 tahun ini, juga menukar bek bertahan Quinnen Williams ke Dallas Cowboys. Gardner, Pemain Baru Terbaik Bertahan 2022 dan dua kali All-Pro tim pertama, memimpin liga dalam operan yang dibela sebagai pemula. Ia menikmati waktunya di New York tetapi tidak meminta perdagangan, tidak seperti laporan yang belum dikonfirmasi tentang running back Breece Hall.
Bagi Colts, yang berada di puncak AFC South dengan 7-2, Gardner mengatasi pertahanan operan yang berada di perempat bawah liga, mengizinkan 244,8 yard per pertandingan. Cedera telah melanda sekunder Indy, termasuk masalah yang mengakhiri musim bagi pemula dan periode bagi pemain Pro Bowl seperti Kenny Moore dan Charvarius Ward. Pelatih bek bertahan Jerome Henderson memuji integrasi cepat Gardner: 'Dia sudah menjadi salah satu dari mereka... cara dia berkomunikasi dalam latihan jalan.'
Gardner telah melewati protokol gegar otak dan siap bermain dalam pertandingan internasional Colts melawan Falcons di Berlin, menandai kesempatan pertamanya untuk bersaing di postseason setelah tidak ada penampilan playoff dengan Jets.