Stjärncornerbacken Sauce Gardner uttryckte glädje efter att ha tradats från New York Jets till Indianapolis Colts i en stor affär vid NFL:s tradedeadline. Flytten tar honom till en 7-2-utmanare från ett kämpande 1-7-lag, och han är godkänd att debutera söndag mot Atlanta Falcons i Berlin. Gardner kallade situationen för en 'välsignelse' och betonade att han är närmare hemmet.
New York Jets tradade tvåfaldige All-Pro-cornerbacken Sauce Gardner till Indianapolis Colts som en del av en defensiv utrensning vid NFL:s tradedeadline 2025. I utbyte fick Jets wide receivern Adonai Mitchell och två first round-draftval. Gardner, som skrev på en fyrårig kontraktsförlängning på 120 miljoner dollar med New York i juli med ett genomsnitt på 30,1 miljoner dollar årligen, förblir under lagets kontroll fram till 2030.
När han talade med media i Indianapolis på torsdagen, två dagar efter traden, delade Gardner sin överraskning och entusiasm. 'Jag ska inte ljuga, jag hann inte ens bearbeta det helt', sa han. 'Jag visste bara att jag kom in i en bra situation.' Han noterade återföreningen med Colts-mottagaren Alec Pierce och lagets vinstrekord, och tillade: 'Det är en bra situation för mig, känns det som... Gud fortsätter att välsigna mig på många sätt. Det är verkligen en välsignelse att vara här.'
Jets, som aldrig vann mer än sju matcher under Gardners tre och en halv säsonger och ligger på 1-7 i år, tradade också defensive tacklen Quinnen Williams till Dallas Cowboys. Gardner, 2022 års Defensive Rookie of the Year och tvåfaldig first-team All-Pro, ledde ligan i försvarade passningar som nykomling. Han trivdes i New York men begärde inte en trade, till skillnad från obekräftade rapporter om running backen Breece Hall.
För Colts, som leder AFC South med 7-2, adresserar Gardner en passförsvar som rankas i ligans onderste kvartal och tillåter 244,8 yards per match. Skador har plågat Indys sekundära, inklusive säsongavslående problem för rookies och avbrott för Pro Bowl-spelare som Kenny Moore och Charvarius Ward. Defensive backs-tränaren Jerome Henderson berömde Gardners snabba integration: 'Han är redan en av killarna... sättet han kommunicerar under walk-throughs.'
Gardner har klarat concussion-protokollet och är redo att spela i Colts internationella match mot Falcons i Berlin, vilket markerar hans första chans att kämpa om postseason efter inga playoffframträdanden med Jets.