O estrela cornerback Sauce Gardner expressou empolgação após ser trocado do New York Jets para o Indianapolis Colts em um acordo blockbuster no prazo de trocas da NFL. A jogada o leva para um contender de 7-2 de um time lutador de 1-7, e ele está liberado para estrear no domingo contra o Atlanta Falcons em Berlim. Gardner chamou a situação de 'bênção' e destacou estar mais perto de casa.
O New York Jets trocou o cornerback duas vezes All-Pro Sauce Gardner para o Indianapolis Colts como parte de uma venda de fogo defensiva no prazo de trocas da NFL 2025. Em troca, os Jets receberam o wide receiver Adonai Mitchell e duas escolhas de primeira rodada do draft. Gardner, que assinou uma extensão de contrato de quatro anos por US$ 120 milhões com Nova York em julho, com média de US$ 30,1 milhões anuais, permanece sob controle da equipe até 2030.
Falando à imprensa em Indianápolis na quinta-feira, dois dias após a troca, Gardner compartilhou sua surpresa e entusiasmo. 'Não vou mentir, eu nem tive tempo de processar tudo completamente', disse ele. 'Eu só soube que estava entrando em uma ótima situação.' Ele mencionou a reunião com o receiver dos Colts Alec Pierce e o recorde vencedor da equipe, adicionando: 'É uma ótima situação para mim, eu sinto que... Deus continua me abençoando de muitas maneiras. É verdadeiramente uma bênção estar aqui.'
Os Jets, que nunca venceram mais de sete jogos durante as três temporadas e meia de Gardner e estão em 1-7 este ano, também negociaram o defensive tackle Quinnen Williams para o Dallas Cowboys. Gardner, o Defensive Rookie of the Year de 2022 e duas vezes first-team All-Pro, liderou a liga em passes defendidos como novato. Ele gostou de seu tempo em Nova York, mas não pediu uma troca, ao contrário de relatos não confirmados sobre o running back Breece Hall.
Para os Colts, líderes da AFC South com 7-2, Gardner aborda uma defesa de passe classificada no quarto inferior da liga, permitindo 244,8 jardas por jogo. Lesões têm assolado a secundária de Indy, incluindo problemas que encerram a temporada para novatos e períodos para jogadores do Pro Bowl como Kenny Moore e Charvarius Ward. O técnico de defensive backs Jerome Henderson elogiou a integração rápida de Gardner: 'Ele já é um dos caras... a maneira como ele se comunica nos walk-throughs.'
Gardner passou pelo protocolo de concussão e está pronto para jogar no jogo internacional dos Colts contra os Falcons em Berlim, marcando sua primeira oportunidade de contender pelo postseason após nenhuma aparição nos playoffs com os Jets.