Des scientifiques créent des ovules humains viables à partir de cellules cutanées
Des chercheurs de l'Oregon Health and Science University ont réussi à générer des cellules d'ovules humains fonctionnels à partir de cellules cutanées, qui ont ensuite été fécondées en laboratoire pour produire des embryons à un stade précoce. Cette avancée, publiée dans Nature, représente la première fois que de tels ovules ont été maturés et utilisés pour une fécondation hors du corps. La technique pourrait éventuellement aider les traitements de l'infertilité et la prévention des maladies génétiques.
Dans une étude marquante, une équipe dirigée par Shoukhrat Mitalipov à l'Oregon Health and Science University (OHSU) a transformé des cellules cutanées ordinaires en précurseurs d'ovules immatures, connus sous le nom de cellules germinales primordiales-like (PGCLCs). Celles-ci ont été dérivées de cellules souches pluripotentes induites (iPSCs), qui sont des cellules adultes reprogrammées capables de se développer en divers types de cellules. Le processus, détaillé dans un article publié dans Nature le 13 mars 2024, a impliqué la maturation des PGCLCs en ovocytes dans un plat de laboratoire avant de les féconder avec du sperme d'un donneur.
Les embryons résultants se sont développés en blastocystes, le stade où ils s'implantent typiquement dans l'utérus. 'C'est la première fois que des ovocytes humains dérivés de cellules cutanées ont été maturés et fécondés', a déclaré Mitalipov à Wired. L'expérience a utilisé des cellules cutanées de donneuses féminines, assurant que les ovules portaient l'ADN de la donneuse. Aucun animal n'a été impliqué dans la maturation des cellules humaines, une départ des études précédentes sur les souris où des techniques similaires ont produit des petits en bonne santé.
L'historique de la recherche remonte à des travaux antérieurs avec des modèles animaux. En 2016, des scientifiques japonais ont créé des ovules de souris viables à partir de cellules cutanées, menant à des naissances vivantes. L'équipe de Mitalipov s'est basée sur cela en adaptant la méthode pour les cellules humaines, surmontant des défis comme la complexité de la reproduction humaine. L'étude a impliqué 25 lignées de cellules cutanées de trois donneuses féminines âgées de 18 à 30 ans, produisant plus de 100 PGCLCs par lignée.
Bien que prometteuse, la technique n'est pas encore prête pour une utilisation clinique. Seulement un petit nombre d'ovules fécondés a atteint le stade de blastocyste, et des tests supplémentaires sont nécessaires pour la sécurité et l'efficacité. Les éthiciens ont soulevé des préoccupations sur un usage potentiel abusif, comme la création de bébés sur mesure, bien que les chercheurs insistent sur les applications thérapeutiques. 'Notre objectif est d'aider les personnes qui ne peuvent pas avoir d'enfants en raison de la perte d'ovules', a déclaré Mitalipov dans New Scientist.
Cette avancée pourrait transformer la médecine reproductive, offrant de l'espoir aux femmes souffrant d'insuffisance ovarienne ou celles subissant des traitements contre le cancer qui détruisent les ovules. Elle pourrait également permettre la création d'ovules à partir de cellules cutanées masculines à l'avenir, en attendant les approbations éthiques, élargissant les options pour les couples de même sexe ou les hommes célibataires. Cependant, des obstacles réglementaires persistent, les experts appelant à des directives internationales pour régir une telle recherche sur les cellules souches.