Forskare skapar livskraftiga humana ägg från hudceller
Forskare vid Oregon Health and Science University har framgångsrikt genererat funktionella humana äggceller från hudceller, som sedan befruktades i labbet för att producera tidiga embryon. Detta genombrott, publicerat i Nature, representerar första gången sådana ägg har mognat och använts för befruktning utanför kroppen. Tekniken kan så småningom hjälpa till med infertilitetsbehandlingar och förebyggande av genetiska sjukdomar.
I en banbrytande studie förvandlade ett team ledd av Shoukhrat Mitalipov vid Oregon Health and Science University (OHSU) vanliga hudceller till omogna äggprekursorer, kända som primordiala germcellsliknande celler (PGCLCs). Dessa härleddes från inducerade pluripotenta stamceller (iPSCs), som är omprogrammerade vuxna celler kapabla att utvecklas till olika celtyper. Processen, detaljerad i en artikel publicerad i Nature den 13 mars 2024, involverade mognad av PGCLCs till oocyter i en labbskål innan de befruktades med spermier från en donator.
De resulterande embryona utvecklades till blastocyster, stadiet då de vanligtvis implanteras i livmodern. 'Detta är första gången som humana oocyter från hudceller har mognat och befruktats', sade Mitalipov till Wired. Experimentet använde hudceller från kvinnliga donatorer, vilket säkerställde att äggen bar donatorns DNA. Inga djur var inblandade i mognaden av humana celler, en avvikelse från tidigare musstudier där liknande tekniker producerade friska ungar.
Bakgrunden till forskningen går tillbaka till tidigare arbete med djurmodeller. År 2016 skapade japanska forskare livskraftiga musägg från hudceller, vilket ledde till levande födslar. Mitalipovs team byggde på detta genom att anpassa metoden för humana celler, och övervann utmaningar som komplexiteten i mänsklig reproduktion. Studien involverade 25 hudcellslinjer från tre kvinnliga donatorer i åldrarna 18 till 30, och producerade över 100 PGCLCs per linje.
Även om lovande är tekniken inte redo för klinisk användning ännu. Endast ett litet antal befruktade ägg nådde blastocyststadiet, och ytterligare tester behövs för säkerhet och effektivitet. Etiker har uttryckt oro över potentiell missbruk, såsom skapande av designerbebisar, även om forskarna betonar terapeutiska tillämpningar. 'Vårt mål är att hjälpa människor som inte kan få barn på grund av förlust av ägg', sade Mitalipov i New Scientist.
Detta framsteg kan transformera reproduktiv medicin, och erbjuda hopp för kvinnor med äggstocksbortfall eller de som genomgår cancerbehandlingar som förstör ägg. Det kan också möjliggöra skapande av ägg från manliga hudceller i framtiden, beroende på etiska godkännanden, och bredda alternativen för samkönade par eller ensamstående män. Dock kvarstår regulatoriska hinder, med experter som kräver internationella riktlinjer för att styra sådan stamcellsresearch.