Cientistas criam óvulos humanos viáveis a partir de células da pele
Pesquisadores da Oregon Health and Science University geraram com sucesso células de óvulos humanos funcionais a partir de células da pele, que foram fertilizadas em laboratório para produzir embriões em estágio inicial. Esse avanço, publicado na Nature, representa a primeira vez que óvulos assim foram maturados e usados para fertilização fora do corpo. A técnica pode eventualmente auxiliar tratamentos de infertilidade e prevenção de doenças genéticas.
Em um estudo marcante, uma equipe liderada por Shoukhrat Mitalipov na Oregon Health and Science University (OHSU) transformou células da pele comuns em precursores imaturos de óvulos, conhecidos como células germinativas primordiais semelhantes (PGCLCs). Estas foram derivadas de células-tronco pluripotentes induzidas (iPSCs), que são células adultas reprogramadas capazes de se desenvolver em vários tipos de células. O processo, detalhado em um artigo publicado na Nature em 13 de março de 2024, envolveu a maturação das PGCLCs em oocitos em uma placa de laboratório antes de fertilizá-las com esperma de um doador.
Os embriões resultantes se desenvolveram em blastocistos, o estágio em que eles tipicamente se implantam no útero. 'Esta é a primeira vez que oocitos humanos derivados de células da pele foram maturados e fertilizados', disse Mitalipov à Wired. O experimento usou células da pele de doadoras femininas, garantindo que os óvulos carregassem o DNA da doadora. Nenhum animal foi envolvido na maturação das células humanas, uma partida de estudos anteriores em camundongos onde técnicas semelhantes produziram filhotes saudáveis.
O histórico da pesquisa remonta a trabalhos anteriores com modelos animais. Em 2016, cientistas japoneses criaram óvulos viáveis de camundongo a partir de células da pele, levando a nascimentos vivos. A equipe de Mitalipov se baseou nisso adaptando o método para células humanas, superando desafios como a complexidade da reprodução humana. O estudo envolveu 25 linhagens de células da pele de três doadoras femininas com idades entre 18 e 30 anos, produzindo mais de 100 PGCLCs por linhagem.
Embora promissora, a técnica ainda não está pronta para uso clínico. Apenas um pequeno número de óvulos fertilizados alcançou o estágio de blastocisto, e testes adicionais são necessários para segurança e eficiência. Éticos levantaram preocupações sobre possíveis usos indevidos, como a criação de bebês designer, embora os pesquisadores enfatizem aplicações terapêuticas. 'Nosso objetivo é ajudar pessoas que não podem ter filhos devido à perda de óvulos', disse Mitalipov à New Scientist.
Esse avanço pode transformar a medicina reprodutiva, oferecendo esperança para mulheres com falência ovariana ou aquelas em tratamentos de câncer que destroem óvulos. Pode também permitir a criação de óvulos a partir de células da pele masculina no futuro, pendente de aprovações éticas, ampliando opções para casais do mesmo sexo ou homens solteiros. No entanto, obstáculos regulatórios permanecem, com especialistas pedindo diretrizes internacionais para governar tal pesquisa com células-tronco.