Des chercheurs de l'Université de Maynooth en Irlande ont créé un processus électrochimique novateur pour récupérer les empreintes digitales sur des douilles de balles tirées, une avancée longtemps considérée comme impossible en criminalistique. La technique sûre et non toxique révèle les crêtes cachées sur les douilles en laiton en quelques secondes en utilisant une tension douce. Cela pourrait permettre aux enquêteurs de relier les preuves directement aux suspects plutôt qu'aux seules armes.
Deux scientifiques du Département de Chimie de l'Université de Maynooth, le Dr Eithne Dempsey et son ancien étudiant de doctorat Dr Colm McKeever, ont conçu une méthode électrochimique pour visualiser les empreintes digitales sur des douilles de munitions en laiton après qu'elles aient été tirées. Pendant des décennies, les experts en criminalistique ont fait face à des défis pour récupérer de telles empreintes en raison de la chaleur extrême, du gaz et de la friction du tir, qui détruisent généralement les résidus biologiques. Cela a permis aux criminels de supposer que les douilles tirées ne pouvaient pas les relier personnellement aux scènes de crime.
"Le Saint Graal de l'enquête criminalistique a toujours été de récupérer des empreintes sur des douilles de munitions tirées," a déclaré le Dr Dempsey. "Traditionnellement, la chaleur intense du tir détruit tout résidu biologique. Cependant, notre technique a pu révéler des crêtes d'empreintes digitales qui seraient autrement imperceptibles."
Le processus consiste à placer une douille en laiton dans une cellule électrochimique avec une solution chimique. Une faible tension électrique est appliquée, attirant des produits chimiques à la surface pour combler les espaces entre les crêtes des empreintes digitales, en utilisant le résidu brûlé comme pochoir pour une imagerie à fort contraste. Il utilise des polymères respectueux de l'environnement et nécessite une énergie minimale, sans produits chimiques toxiques ni équipements coûteux. Des tests ont confirmé l'efficacité sur des douilles vieilles de jusqu'à 16 mois.
"En utilisant le matériau brûlé qui reste à la surface de la douille comme pochoir, nous pouvons déposer des matériaux spécifiques entre les espaces, permettant la visualisation," a déclaré le Dr McKeever. La méthode transforme la douille en électrode, contrôlée par un potentiostat portable de la taille d'un téléphone portable.
Actuellement, l'analyse criminalistique des douilles correspond principalement à l'arme de tir. "Mais nous espérons qu'une méthode comme celle-ci pourrait la relier à la personne réelle qui a chargé l'arme," a ajouté le Dr McKeever. Concentré sur les douilles en laiton courantes, la technique montre un potentiel d'adaptation à d'autres métaux dans des crimes comme l'incendie criminel. Soutenu par Research Ireland et l'Université de Maynooth, le travail a été publié dans Forensic Chemistry en 2025.