アイルランドのメイヌース大学的研究者らが、発射された弾丸の薬莢から指紋を回収するための革新的な電気化学的手法を開発した。これは、科学捜査では長らく不可能と考えられていた画期的な進歩だ。安全で非毒性のこの手法は、穏やかな電圧を使用して真鍮の薬莢上の隠れた隆起を数秒で明らかにする。これにより、捜査官は証拠を武器ではなく直接容疑者に結びつけることが可能になるかもしれない。
メイヌース大学の化学科の2人の科学者、ドクター・イーシン・デンプシーと元博士課程学生のドクター・コルム・マッキーバーが、発射された真鍮製弾薬薬莢上の指紋を可視化するための電気化学的手法を設計した。数十年にわたり、法医学の専門家たちは、銃撃による極端な熱、ガス、摩擦が生物学的残渣を通常破壊するため、このような指紋の回収に課題を抱えてきた。これにより、犯罪者たちは発射された薬莢が自分たちを犯罪現場に個人的に結びつけることはできないと仮定してきた。
「法医学捜査の聖杯は、常に発射された弾薬薬莢からの指紋回収でした」とデンプシー博士は語った。「伝統的に、発射の激しい熱があらゆる生物学的残渣を破壊します。しかし、私たちの手法は、さもなくば気づかれない指紋の隆起を明らかにすることができました。」
このプロセスは、真鍮の薬莢を化学溶液入りの電気化学セルに置くことから始まる。低電圧の電気を印加し、化学物質を表面に引き寄せて指紋隆起間の隙間を埋め、焼けた残渣を高コントラスト画像のためのステンシルとして使用する。環境に優しいポリマーを用い、最小限のエネルギーを必要とし、有毒化学物質や高価な機器は不要だ。テストでは、最大16ヶ月経過した薬莢での有効性が確認された。
「薬莢表面に残る焼けた材料をステンシルとして使用することで、隙間間に特定の材料を堆積させ、可視化が可能になります」とマッキーバー博士は述べた。この手法は薬莢を電極に変え、携帯電話サイズのポータブルポテンシオスタットで制御する。
現在、薬莢の法医学分析は主に発射銃との照合に焦点を当てている。「しかし、このような手法で、銃を装填した実際の人物にまで遡って照合できることを望んでいます」とマッキーバー博士は付け加えた。一般的な真鍮薬莢に焦点を当て、この手法は放火などの犯罪における他の金属への適応可能性を示している。Research Irelandとメイヌース大学の支援を受け、この研究は2025年にForensic Chemistryに掲載された。