Forskare vid Maynooth University i Irland har skapat en ny elektrokemisk process för att återhämta fingeravtryck från avfyrade kulpatroner, ett genombrott som länge ansågs omöjligt inom rättsmedicinen. Den säkra, giftfria tekniken avslöjar dolda åsar på mässingspatroner på sekunder med mild spänning. Detta kan göra det möjligt för utredare att koppla bevis direkt till misstänkta istället för bara vapen.
Två forskare från Maynooth Universitys kemiska avdelning, Dr. Eithne Dempsey och hennes tidigare doktorand Dr. Colm McKeever, har utformat en elektrokemisk metod för att visualisera fingeravtryck på mässingsammunitions patroner efter att de har avfyrats. I årtionden har rättsmedicinska experter stått inför utmaningar att hämta sådana avtryck på grund av den extrema värmen, gasen och friktionen från skott, som vanligtvis förstör biologiska rester. Detta har tillåtit brottslingar att anta att avfyrade patroner inte kunde koppla dem personligen till brottsplatser.
"Det heliga graalen inom rättsmedicinsk undersökning har alltid varit att hämta avtryck från avfyrade ammunitions patroner," sade Dr. Dempsey. "Traditionellt förstör den intensiva värmen från avfyrning alla biologiska rester. Vår teknik har dock kunnat avslöja fingeravtryckåsar som annars skulle förbli omärkbara."
Processen innebär att placera en mässingspatron i en elektrokemisk cell med en kemisk lösning. En låg elektrisk spänning appliceras, vilket drar kemikalier till ytan för att fylla luckor mellan fingeravtryckåsarna, med användning av det brända restmaterialet som en schablon för högkontrastbildning. Den använder miljövänliga polymerer och kräver minimal energi, utan giftiga kemikalier eller dyr utrustning. Tester bekräftade effektivitet på patroner upp till 16 månader gamla.
"Genom att använda det brända materialet som kvarstår på patronens yta som en schablon kan vi deponera specifika material mellan luckorna, vilket möjliggör visualiseringen," sade Dr. McKeever. Metoden förvandlar patronen till en elektrod, kontrollerad av en bärbar potensiostat i storlek liknande en mobiltelefon.
För närvarande matchar rättsmedicinsk analys av patroner främst dem med det avfyrande vapnet. "Men vi hoppas att en metod som denna skulle kunna matcha tillbaka till den faktiska personen som laddade vapnet," tillade Dr. McKeever. Fokuserad på vanliga mässingspatroner visar tekniken potential för anpassning till andra metaller i brott som mordbränder. Stödd av Research Ireland och Maynooth University publicerades arbetet i Forensic Chemistry 2025.