Pesquisadores da Universidade de Maynooth, na Irlanda, criaram um processo eletroquímico inovador para recuperar impressões digitais de cartuchos de balas disparadas, um avanço considerado impossível por muito tempo na forense. A técnica segura e não tóxica revela cristas ocultas em cartuchos de latão em segundos usando voltagem suave. Isso pode permitir que investigadores liguem evidências diretamente a suspeitos, em vez de apenas a armas.
Dois cientistas do Departamento de Química da Universidade de Maynooth, a Dra. Eithne Dempsey e seu ex-aluno de doutorado Dr. Colm McKeever, projetaram um método eletroquímico para visualizar impressões digitais em cartuchos de munição de latão após serem disparados. Por décadas, especialistas forenses enfrentaram desafios para recuperar tais impressões devido ao calor extremo, gás e fricção do tiro, que tipicamente destroem resíduos biológicos. Isso permitiu que criminosos assumissem que cartuchos disparados não podiam conectá-los pessoalmente a cenas de crime.
"O Santo Graal na investigação forense sempre foi recuperar impressões de cartuchos de munição disparados," disse a Dra. Dempsey. "Tradicionalmente, o calor intenso do disparo destrói qualquer resíduo biológico. No entanto, nossa técnica conseguiu revelar cristas de impressões digitais que de outra forma permaneceriam imperceptíveis."
O processo envolve colocar um cartucho de latão em uma célula eletroquímica com uma solução química. Uma baixa voltagem elétrica é aplicada, atraindo químicos para a superfície para preencher lacunas entre as cristas das impressões digitais, usando o resíduo queimado como uma estêncil para imagem de alto contraste. Emprega polímeros ambientalmente amigáveis e requer energia mínima, sem químicos tóxicos ou equipamentos caros. Testes confirmaram a eficácia em cartuchos com até 16 meses de idade.
"Usando o material queimado que permanece na superfície do cartucho como uma estêncil, podemos depositar materiais específicos entre as lacunas, permitindo a visualização," disse o Dr. McKeever. O método transforma o cartucho em um eletrodo, controlado por um potenciostato portátil do tamanho de um telefone móvel.
Atualmente, a análise forense de cartuchos combina principalmente com a arma de fogo. "Mas esperamos que um método como este possa ligá-lo de volta à pessoa real que carregou a arma," acrescentou o Dr. McKeever. Focado em cartuchos de latão comuns, a técnica mostra potencial para adaptação a outros metais em crimes como incêndio criminoso. Apoiada pela Research Ireland e pela Universidade de Maynooth, o trabalho foi publicado na Forensic Chemistry em 2025.