Investigadores de la Universidad de Maynooth en Irlanda han creado un proceso electroquímico novedoso para recuperar huellas dactilares de casquillos de balas disparadas, un avance considerado durante mucho tiempo imposible en la forense. La técnica segura y no tóxica revela crestas ocultas en casquillos de latón en segundos utilizando un voltaje suave. Esto podría permitir a los investigadores vincular evidencia directamente con sospechosos en lugar de solo con armas.
Dos científicos del Departamento de Química de la Universidad de Maynooth, la Dra. Eithne Dempsey y su exestudiante de doctorado el Dr. Colm McKeever, han diseñado un método electroquímico para visualizar huellas dactilares en casquillos de munición de latón después de haber sido disparados. Durante décadas, los expertos forenses han enfrentado desafíos para recuperar tales impresiones debido al calor extremo, gas y fricción del disparo, que típicamente destruyen los residuos biológicos. Esto ha permitido a los criminales asumir que los casquillos disparados no podían conectarlos personalmente con las escenas del crimen.
"El Santo Grial en la investigación forense siempre ha sido recuperar impresiones de casquillos de munición disparados", dijo la Dra. Dempsey. "Tradicionalmente, el intenso calor del disparo destruye cualquier residuo biológico. Sin embargo, nuestra técnica ha podido revelar crestas de huellas dactilares que de otro modo permanecerían imperceptibles."
El proceso implica colocar un casquillo de latón en una celda electroquímica con una solución química. Se aplica un bajo voltaje eléctrico, atrayendo químicos a la superficie para llenar los huecos entre las crestas de las huellas dactilares, utilizando el residuo quemado como una plantilla para imágenes de alto contraste. Emplea polímeros ecológicos y requiere energía mínima, sin químicos tóxicos ni equipo costoso. Las pruebas confirmaron la efectividad en casquillos envejecidos hasta 16 meses.
"Utilizando el material quemado que permanece en la superficie del casquillo como una plantilla, podemos depositar materiales específicos en los huecos, permitiendo la visualización", dijo el Dr. McKeever. El método convierte el casquillo en un electrodo, controlado por un potenciostato portátil similar en tamaño a un teléfono móvil.
Actualmente, el análisis forense de casquillos se centra principalmente en emparejarlos con el arma de fuego. "Pero esperamos que un método como este pueda vincularlo de vuelta a la persona real que cargó el arma", agregó el Dr. McKeever. Enfocado en casquillos de latón comunes, la técnica muestra potencial para adaptarse a otros metales en crímenes como el arson. Apoyado por Research Ireland y la Universidad de Maynooth, el trabajo se publicó en Forensic Chemistry en 2025.