Les scientifiques découvrent un circuit cérébral à l'origine de la rechute dans l'addiction à l'alcool
Des chercheurs du Scripps Research ont identifié une région du cerveau qui devient hyperactive chez les rats, liant l'alcool au soulagement du stress de sevrage et favorisant la rechute. Le noyau paraventriculaire du thalamus joue un rôle clé dans cet apprentissage par renforcement négatif. Les résultats, publiés le 5 août 2025, pourraient informer les traitements pour l'addiction et les troubles connexes.
Une nouvelle étude du Scripps Research révèle comment un circuit cérébral spécifique piège les individus dans l'addiction à l'alcool en associant la substance à l'évasion du malaise du sevrage. Publiée dans Biological Psychiatry: Global Open Science le 5 août 2025, la recherche s'est concentrée sur le noyau paraventriculaire du thalamus (PVT) chez les rats. Cette région cérébrale médiane a montré une activité accrue lorsque les rats ont appris à lier des signaux environnementaux à la capacité de l'alcool à atténuer les symptômes de sevrage, favorisant un comportement de rechute persistant.
L'équipe, dirigée par les auteurs principaux Friedbert Weiss, professeur de neurosciences au Scripps Research, et Hermina Nedelescu, a comparé quatre groupes de rats en utilisant des techniques d'imagerie cérébrale avancées. Seuls ceux exposés au sevrage et conditionnés à chercher l'alcool pour le soulagement ont exhibé une forte activation du PVT. « Ce qui rend l'addiction si difficile à briser, c'est que les gens ne cherchent pas simplement une euphorie », a expliqué Weiss. « Ils essaient aussi de se débarrasser d'états négatifs puissants, comme le stress et l'anxiété du sevrage. »
Cela s'appuie sur un travail de 2022 de Weiss et Nedelescu, qui a examiné les cycles d'apprentissage dans le trouble de l'usage de l'alcool affectant environ 14,5 millions d'Américains. La consommation initiale renforce la recherche de plaisir, mais les sevrages répétés intensifient le renforcement négatif, rendant la rechute plus tenace—même sous punition. « Cette région cérébrale s'est allumée chez chaque rat qui avait subi un apprentissage lié au sevrage », a noté Nedelescu. « Cela nous montre quels circuits sont recrutés lorsque le cerveau associe l'alcool au soulagement du stress. »
Le rôle du PVT s'aligne avec son implication connue dans le stress et l'anxiété, expliquant pourquoi l'agonie du sevrage renforce l'addiction. Au-delà de l'alcool, le mécanisme pourrait s'appliquer aux troubles anxieux et à l'évitement des traumatismes. Des études futures exploreront les rats femelles et les neurochimiques dans le PVT pour cibler de nouvelles thérapies. Les co-auteurs incluent Elias Meamari, Nami Rajaei et d'autres, avec un financement des National Institutes of Health.