Forskare upptäcker hjärncirkuit som driver återfall i alkoholberoende
Forskare vid Scripps Research har identifierat en hjärnregion som blir överaktiv hos råttor, kopplande alkohol till lindring från abstinensstress och främjande av återfall. Den paraventrikulära kärnan i talamus spelar en nyckelroll i denna negativa förstärkningsinlärning. Resultaten, publicerade den 5 augusti 2025, kan informera behandlingar för beroende och relaterade störningar.
En ny studie från Scripps Research avslöjar hur en specifik hjärncirkuit fångar individer i alkoholberoende genom att associera substansen med flykt från abstinensbesvär. Publicerad i Biological Psychiatry: Global Open Science den 5 augusti 2025 fokuserade forskningen på den paraventrikulära kärnan i talamus (PVT) hos råttor. Denna mittlinje hjärnregion visade ökad aktivitet när råttorna lärde sig koppla miljösignaler till alkoholens förmåga att lindra abstinenssymtom, vilket driver ihållande återfallsbeteende.
Teamet, ledd av seniora författare Friedbert Weiss, professor i neurovetenskap vid Scripps Research, och Hermina Nedelescu, jämförde fyra grupper av råttor med avancerad hjärnbildning. Endast de som utsatts för abstinens och konditioneras att söka alkohol för lindring uppvisade stark PVT-aktivering. "Det som gör beroende så svårt att bryta är att människor inte bara jagar en höjdpunkt", förklarade Weiss. "De försöker också bli av med kraftfulla negativa tillstånd, som stressen och ångesten vid abstinens."
Detta bygger på Weiss och Nedelescus arbete från 2022, som undersökte inlärningscykler i alkoholbrukssyndrom som påverkar uppskattningsvis 14,5 miljoner amerikaner. Initialt drickande förstärker njutningsökande, men upprepad abstinens intensifierar negativ förstärkning, vilket gör återfall mer envisa—till och med under straff. "Denna hjärnregion lyste upp i varje råtta som genomgått abstinensrelaterad inlärning", noterade Nedelescu. "Det visar oss vilka kretsar som rekryteras när hjärnan kopplar alkohol till lindring från stress."
PVT:s roll stämmer överens med dess kända inblandning i stress och ångest, och förklarar varför abstinensens plåga stärker beroendet. Bortom alkohol kan mekanismen gälla ångestsyndrom och undvikande av trauma. Framtida studier kommer att utforska honoråttor och neurokemikalier i PVT för att rikta nya behandlingar. Medförfattare inkluderar Elias Meamari, Nami Rajaei och andra, med finansiering från National Institutes of Health.