Ilmuwan menemukan sirkuit otak yang mendorong kekambuhan kecanduan alkohol
Peneliti di Scripps Research telah mengidentifikasi wilayah otak yang menjadi hiperaktif pada tikus, menghubungkan alkohol dengan pelepasan dari stres penarikan diri dan mempromosikan kekambuhan. Inti paraventrikular talamus memainkan peran kunci dalam pembelajaran penguatan negatif ini. Temuan, yang diterbitkan pada 5 Agustus 2025, dapat memberi informasi untuk pengobatan kecanduan dan gangguan terkait.
Studi baru dari Scripps Research mengungkapkan bagaimana sirkuit otak spesifik menjebak individu dalam kecanduan alkohol dengan mengaitkan zat tersebut dengan pelarian dari ketidaknyamanan penarikan diri. Diterbitkan di Biological Psychiatry: Global Open Science pada 5 Agustus 2025, penelitian ini berfokus pada inti paraventrikular talamus (PVT) pada tikus. Wilayah otak tengah ini menunjukkan aktivitas yang meningkat ketika tikus belajar menghubungkan isyarat lingkungan dengan kemampuan alkohol untuk meredakan gejala penarikan diri, mendorong perilaku kekambuhan yang persisten.
Tim, yang dipimpin oleh penulis senior Friedbert Weiss, profesor neurosains di Scripps Research, dan Hermina Nedelescu, membandingkan empat kelompok tikus menggunakan pencitraan otak canggih. Hanya mereka yang terpapar penarikan diri dan dikondisikan untuk mencari alkohol demi kelegaan yang menunjukkan aktivasi PVT yang kuat. "Apa yang membuat kecanduan sulit untuk dipatahkan adalah bahwa orang tidak hanya mengejar euforia," jelas Weiss. "Mereka juga mencoba untuk menyingkirkan keadaan negatif yang kuat, seperti stres dan kecemasan penarikan diri."
Ini membangun atas pekerjaan 2022 oleh Weiss dan Nedelescu, yang memeriksa siklus pembelajaran dalam gangguan penggunaan alkohol yang memengaruhi sekitar 14,5 juta orang Amerika. Minum awal memperkuat pencarian kesenangan, tetapi penarikan diri berulang memperkuat penguatan negatif, membuat kekambuhan lebih keras kepala—bahkan di bawah hukuman. "Wilayah otak ini menyala di setiap tikus yang telah melalui pembelajaran terkait penarikan diri," catat Nedelescu. "Ini menunjukkan kepada kami sirkuit mana yang direkrut ketika otak menghubungkan alkohol dengan kelegaan dari stres."
Peran PVT selaras dengan keterlibatannya yang diketahui dalam stres dan kecemasan, menjelaskan mengapa penderitaan penarikan diri memperkuat kecanduan. Di luar alkohol, mekanisme ini mungkin berlaku untuk gangguan kecemasan dan penghindaran trauma. Studi masa depan akan mengeksplorasi tikus betina dan neurokimia di PVT untuk menargetkan terapi baru. Penulis bersama termasuk Elias Meamari, Nami Rajaei, dan lainnya, dengan pendanaan dari National Institutes of Health.