Des chercheurs de l'Université de Californie, Davis ont identifié une nouvelle espèce d'araignée à trappe, Aptostichus ramirezae, vivant sous les dunes de sable côtier de Californie. L'analyse génétique a révélé qu'elle est distincte de l'espèce apparentée Aptostichus simus, soulignant la biodiversité cachée dans des habitats familiers. La découverte met en évidence les menaces pesant sur ces écosystèmes fragiles dues aux pressions humaines et environnementales.
Des scientifiques de l'Université de Californie, Davis ont dévoilé une espèce d'araignée à trappe jusqu'alors inconnue, Aptostichus ramirezae, habitant les dunes de sable côtier de Californie. Cet arachnide brun de la taille d'un quart de dollar, parent secret des tarentules, passe sa vie dans des terriers souterrains doublés de soie scellés par des portes articulées camouflées. Il tend des embuscades à ses proies en détectant les vibrations de la surface, s'aventurant rarement loin de son domicile.
Les résultats, publiés dans la revue Ecology and Evolution, proviennent d'une analyse d'ADN génomique d'échantillons autrefois classés uniquement comme Aptostichus simus. On pensait que cette espèce s'étendait largement de Moss Landing près de Monterey vers le sud jusqu'à Baja California, au Mexique—une distribution étendue pour de telles araignées sédentaires. Cependant, l'étude a confirmé deux populations génétiquement distinctes et isolées reproductivement, marquant Aptostichus ramirezae comme une espèce cryptique.
"Bien qu'il y ait plus de 50 000 espèces d'araignées dans le monde, il y en a probablement des centaines de milliers encore à découvrir, même le long de la côte où de nouvelles espèces d'araignées pourraient se cacher juste sous les pieds des baigneurs californiens," a déclaré l'auteur principal Jason Bond, professeur au Département d'entomologie et de nématologie de l'UC Davis.
La nouvelle espèce honore Martina Giselle Ramirez, une arachnologue pionnière et doyenne à la California State University, Stanislaus, connue pour son travail sur la génétique des araignées à trappe et son soutien aux étudiants sous-représentés en STEM. Bond, qui a nommé des araignées d'après des figures comme Stephen Colbert et Barack Obama, a choisi cet hommage pour ses contributions.
La Californie abrite désormais quatre espèces connues d'araignées à trappe exclusives aux dunes côtières, y compris certaines sur les Channel Islands. Cependant, ces habitats font face à de graves menaces dues au développement, à l'érosion, aux incendies de forêt et à l'élévation du niveau de la mer. "Elles sont définitivement en danger, en particulier la lignée Aptostichus simus," a déclaré l'auteur correspondant Emma Jochim, étudiante en doctorat à l'UC Davis. Aptostichus simus est maintenant largement confinée à San Diego, où les projections du niveau de la mer sont alarmantes, limitant la capacité des araignées à s'adapter.
Clarifier les distinctions génétiques aide à la conservation en identifiant les populations vulnérables. Comme l'a noté Jochim, comprendre les schémas de biodiversité est essentiel pour prioriser les efforts de protection. La recherche, soutenue par la National Science Foundation, a impliqué des contributeurs James Starrett et Hanna R. Briggs de l'UC Davis.