Forskare vid University of California, Davis har identifierat en ny art av fälla-dörrspindel, Aptostichus ramirezae, som lever under Kaliforniens kustsanddyner. Genetisk analys visade att den är skild från den relaterade Aptostichus simus, vilket belyser dold biologisk mångfald i välkända habitat. Upptäckten understryker hoten mot dessa sköra ekosystem från mänskliga och miljömässiga påfrestningar.
Forskare vid University of California, Davis har avslöjat en tidigare okänd art av fälla-dörrspindel, Aptostichus ramirezae, som bebor Kaliforniens kustsanddyner. Denna bruna, kvartsstora spindel, en hemlig släkting till tarantulor, tillbringar sitt liv i underjordiska bon fodrade med silke som förseglas med kamouflerade, gångjärnsförsedda dörrar. Den överfaller byte genom att upptäcka yt-vibrationer och sällan ger sig långt från sitt hem.
Resultaten, publicerade i tidskriften Ecology and Evolution, härstammar från genomisk DNA-analys av prover som tidigare enbart klassificerats som Aptostichus simus. Man trodde att denna art sträckte sig brett från Moss Landing nära Monterey söderut till Baja California, Mexiko—en bred spridning för sådana stillasittande spindlar. Studien bekräftade dock två genetiskt distinkta, reproduktivt isolerade populationer, vilket markerar Aptostichus ramirezae som en kryptisk art.
"Även om det finns över 50 000 spindelarter världen över, finns det troligen hundratusentals kvar att upptäcka, även längs kusten där nya spindelarter kan gömma sig precis under fötterna på Kaliforniens strandbesökare," sa huvudförfattaren Jason Bond, professor vid UC Davis avdelning för entomologi och nematologi.
Den nya arten hedrar Martina Giselle Ramirez, en pionjärande araknolog och dekan vid California State University, Stanislaus, känd för sitt arbete med genetik hos fälla-dörrspindlar och stöd till underrepresenterade STEM-studenter. Bond, som namngivit spindlar efter figurer som Stephen Colbert och Barack Obama, valde denna hyllning för hennes bidrag.
Kalifornien hyser nu fyra kända arter av fälla-dörrspindlar exklusiva för kustsanddyner, inklusive vissa på Channel Islands. Dessa habitat hotas dock allvarligt av utveckling, erosion, skogsbränder och stigande havsnivåer. "De är definitivt i riskzonen, särskilt linjen Aptostichus simus," sa korresponderande författaren Emma Jochim, doktorand vid UC Davis. Aptostichus simus är nu i stor utsträckning begränsad till San Diego, där havsnivåprognoserna är olycksbådande, vilket begränsar spindlarnas förmåga att anpassa sig.
Att klargöra genetiska skillnader underlättar bevarande genom att identifiera sårbara populationer. Som Jochim noterade är förståelse av biologisk mångfaldsmönster essentiell för att prioritera skyddssatsningar. Forskningen, stödd av National Science Foundation, involverade bidragsgivare James Starrett och Hanna R. Briggs från UC Davis.