Pesquisadores da University of California, Davis identificaram uma nova espécie de aranha de porta armadilha, Aptostichus ramirezae, vivendo sob as dunas de areia costeira da Califórnia. A análise genética revelou que é distinta da relacionada Aptostichus simus, destacando a biodiversidade oculta em habitats familiares. A descoberta sublinha as ameaças a esses ecossistemas frágeis de pressões humanas e ambientais.
Cientistas da University of California, Davis revelaram uma espécie previamente desconhecida de aranha de porta armadilha, Aptostichus ramirezae, habitando as dunas de areia costeira da Califórnia. Esta aranha marrom do tamanho de um quarto, uma parente secreta das tarântulas, passa sua vida em tocas subterrâneas forradas de seda seladas por portas articuladas camufladas. Ela embosca presas detectando vibrações na superfície, raramente se aventurando longe de casa.
As descobertas, publicadas na revista Ecology and Evolution, derivam de análise de DNA genômico de espécimes outrora classificados apenas como Aptostichus simus. Pensava-se que esta espécie se estendia amplamente de Moss Landing perto de Monterey para o sul até Baja California, México—uma distribuição ampla para aranhas tão sedentárias. No entanto, o estudo confirmou duas populações geneticamente distintas e isoladas reprodutivamente, marcando Aptostichus ramirezae como uma espécie críptica.
"Embora haja mais de 50.000 espécies de aranhas em todo o mundo, provavelmente há centenas de milhares ainda por descobrir, mesmo ao longo da costa onde novas espécies de aranhas podem estar se escondendo bem debaixo dos pés dos banhistas da Califórnia," disse o autor sênior Jason Bond, professor no Departamento de Entomologia e Nematologia da UC Davis.
A nova espécie homenageia Martina Giselle Ramirez, uma aracnóloga pioneira e decana na California State University, Stanislaus, conhecida por seu trabalho em genética de aranhas de porta armadilha e apoio a estudantes sub-representados em STEM. Bond, que nomeou aranhas em homenagem a figuras como Stephen Colbert e Barack Obama, escolheu esta homenagem por suas contribuições.
A Califórnia agora abriga quatro espécies conhecidas de aranhas de porta armadilha exclusivas das dunas costeiras, incluindo algumas nas Channel Islands. No entanto, esses habitats enfrentam graves ameaças de desenvolvimento, erosão, incêndios florestais e elevação do nível do mar. "Elas estão definitivamente em risco, especialmente a linhagem Aptostichus simus," disse a autora correspondente Emma Jochim, estudante de doutorado da UC Davis. Aptostichus simus agora está amplamente confinada a San Diego, onde as projeções do nível do mar são sombrias, limitando a capacidade das aranhas de se adaptarem.
Esclarecer distinções genéticas auxilia a conservação ao identificar populações vulneráveis. Como observou Jochim, entender padrões de biodiversidade é essencial para priorizar esforços de proteção. A pesquisa, apoiada pela National Science Foundation, envolveu colaboradores James Starrett e Hanna R. Briggs da UC Davis.