カリフォルニア大学デイビス校の研究者らが、カリフォルニアの沿岸砂丘の下に生息する新しいトラップドア蜘蛛の種、Aptostichus ramirezaeを特定した。遺伝子解析により、関連するAptostichus simusとは異なることが明らかになり、馴染みのある生息地に隠れた生物多様性を強調している。この発見は、人間活動や環境圧力によるこれらの脆弱な生態系の脅威を強調する。
カリフォルニア大学デイビス校の科学者らが、以前に知られていなかったトラップドア蜘蛛の種、Aptostichus ramirezaeを明らかにした。この種はカリフォルニアの沿岸砂丘に生息する茶色のクォーターサイズのクモで、タランチュラの秘密の親戚であり、絹張りの地下巣穴で生活し、迷彩された蝶番付きのドアで封鎖されている。表面の振動を検知して獲物を待ち伏せし、巣から遠くへはほとんど出ない。
Ecology and Evolution誌に掲載された発見は、かつてAptostichus simusとしてのみ分類されていた標本のゲノムDNA解析に基づく。この種は、モンテレイ近くのMoss Landingから南下してメキシコのバハ・カリフォルニアまで広く分布していると考えられていたが、このような定住性の蜘蛛にとっては広範な分布である。しかし、研究は遺伝的に異なる2つの生殖的に孤立した集団を確認し、Aptostichus ramirezaeを隠蔽種として位置づけた。
「世界中に5万種以上の蜘蛛が存在するが、おそらく数十万種がまだ発見されていないだろう。カリフォルニアのビーチ利用者の足元すぐ下にさえ、新しい蜘蛛種が隠れているかもしれない」と、主任著者のJason Bond（UCデイビス昆虫学・線虫学科教授）は述べた。
この新種は、トラップドア蜘蛛の遺伝学の研究とSTEM分野の少数派学生支援で知られる先駆的なクモ学者で、カリフォルニア州立大学スタニスラウス校の学部長であるMartina Giselle Ramirezを称える。Stephen ColbertやBarack Obamaのような人物にちなんで蜘蛛を命名したBondは、彼女の貢献に敬意を表してこの命名を選んだ。
カリフォルニアは現在、沿岸砂丘に特有の4種の既知のトラップドア蜘蛛を宿しており、チャネル諸島の一部も含む。しかし、これらの生息地は開発、侵食、野火、海面上昇による深刻な脅威にさらされている。「特にAptostichus simusの系統は間違いなく危険にさらされている」と、対応著者のEmma Jochim（UCデイビス博士課程学生）は述べた。Aptostichus simusは現在、主にサンディエゴに限定されており、海面上昇の予測が厳しいため、蜘蛛の適応能力が制限されている。
遺伝的区別の明確化は、脆弱な集団を特定することで保全に役立つ。Jochimが指摘したように、生物多様性のパターンを理解することは保護努力の優先順位付けに不可欠である。この研究はNational Science Foundationの支援を受け、UCデイビスのJames StarrettとHanna R. Briggsが貢献した。