Investigadores de la University of California, Davis han identificado una nueva especie de araña de puerta trampa, Aptostichus ramirezae, que vive bajo las dunas de arena costeras de California. El análisis genético reveló que es distinta de la relacionada Aptostichus simus, destacando la biodiversidad oculta en hábitats familiares. El descubrimiento subraya las amenazas a estos ecosistemas frágiles por presiones humanas y ambientales.
Científicos de la University of California, Davis han revelado una especie previamente desconocida de araña de puerta trampa, Aptostichus ramirezae, que habita en las dunas de arena costeras de California. Este arácnido marrón del tamaño de un cuarto, un pariente secreto de las tarántulas, pasa su vida en madrigueras subterráneas forradas de seda selladas por puertas articuladas camufladas. Embosca a sus presas detectando vibraciones en la superficie, raramente alejándose mucho de su hogar.
Los hallazgos, publicados en la revista Ecology and Evolution, provienen de un análisis de ADN genómico de especímenes que antes se clasificaban únicamente como Aptostichus simus. Se pensaba que esta especie tenía una amplia distribución desde Moss Landing cerca de Monterey hacia el sur hasta Baja California, México, una distribución extensa para arañas tan sedentarias. Sin embargo, el estudio confirmó dos poblaciones genéticamente distintas e aisladas reproductivamente, marcando a Aptostichus ramirezae como una especie críptica.
"Aunque hay más de 50.000 especies de arañas en todo el mundo, probablemente hay cientos de miles por descubrir, incluso a lo largo de la costa donde nuevas especies de arañas podrían estar escondidas justo bajo los pies de los bañistas en las playas de California", dijo el autor principal Jason Bond, profesor en el Departamento de Entomología y Nematología de UC Davis.
La nueva especie honra a Martina Giselle Ramirez, una aracnóloga pionera y decana en la California State University, Stanislaus, conocida por su trabajo en la genética de las arañas de puerta trampa y su apoyo a estudiantes subrepresentados en STEM. Bond, quien ha nombrado arañas en honor a figuras como Stephen Colbert y Barack Obama, eligió este tributo por sus contribuciones.
California ahora alberga cuatro especies conocidas de arañas de puerta trampa exclusivas de las dunas costeras, incluyendo algunas en las Channel Islands. Sin embargo, estos hábitats enfrentan graves amenazas por desarrollo, erosión, incendios forestales y el aumento del nivel del mar. "Definitivamente están en riesgo, especialmente la línea Aptostichus simus", dijo la autora correspondiente Emma Jochim, estudiante de doctorado en UC Davis. Aptostichus simus ahora está en gran medida confinada a San Diego, donde las proyecciones del nivel del mar son alarmantes, limitando la capacidad de las arañas para adaptarse.
Aclarar las distinciones genéticas ayuda a la conservación al identificar poblaciones vulnerables. Como señaló Jochim, entender los patrones de biodiversidad es esencial para priorizar esfuerzos de protección. La investigación, apoyada por la National Science Foundation, involucró a colaboradores James Starrett y Hanna R. Briggs de UC Davis.