Des chercheurs de l'université Drexel ont découvert que certains liquides visqueux peuvent se briser comme des solides lorsqu'ils sont étirés avec une force suffisante. Cette découverte, détaillée dans une étude publiée dans Physical Review Letters, remet en question les visions traditionnelles de la dynamique des fluides en reliant ce comportement à la viscosité plutôt qu'à l'élasticité. Ce phénomène a été observé dans des liquides simples tels que les hydrocarbures semblables au goudron et l'oligomère de styrène.
Thamires Lima, professeure adjointe de recherche au College of Engineering de Drexel, et Nicolas Alvarez, professeur au sein de cette même institution, ont dirigé ces recherches en collaboration avec ExxonMobil Technology & Engineering Company. Lors de tests de rhéologie extensionnelle, l'équipe a étiré des mélanges d'hydrocarbures semblables au goudron et a remarqué qu'ils se fracturaient brusquement sous une contrainte critique de 2 mégapascals, produisant un bruit sec capturé par une caméra à haute vitesse. Lima a décrit ce moment : « La fracture a provoqué un bruit sec très fort qui m'a réellement surprise. J'ai d'abord cru que la machine s'était cassée, mais j'ai rapidement réalisé que le bruit provenait du fluide en cours d'étirement. »
