La gestion innovante des terres dans les fermes solaires permet des avantages doubles pour la production d'énergie propre, l'agriculture locale et les habitats de la faune. Des études récentes mettent en lumière comment les plantations indigènes, le pâturage du bétail et la culture de récoltes sous les panneaux peuvent stimuler les populations de pollinisateurs et la rentabilité des fermes. Ces pratiques répondent aux préoccupations sur l'utilisation des terres tout en soutenant les objectifs d'énergie renouvelable des États-Unis.
Les fermes solaires à grande échelle ont soulevé des préoccupations concernant la conversion des terres agricoles et la réduction de la valeur pour la faune par des pratiques comme l'utilisation d'herbicides ou la plantation de gazon. Cependant, des chercheurs du Laboratoire national de l'énergie renouvelable (NREL) du Département de l'Énergie et du Laboratoire national Argonne démontrent que la végétation indigène, y compris les fleurs sauvages et les herbes de prairie, peut transformer ces sites. Une étude NREL de 2024, l'évaluation la plus longue des impacts solaires, a trouvé que l'abondance d'insectes a triplé en cinq ans dans deux fermes solaires du Minnesota conçues avec des plantations indigènes pour soutenir les pollinisateurs comme les abeilles, les papillons et les oiseaux.
Le déclin des pollinisateurs est frappant : plus de la moitié des espèces d'abeilles indigènes américaines ont chuté brutalement depuis 2005, avec près de 25 pour cent menacés d'extinction, et les populations de papillons monarques d'Amérique du Nord ont diminué de 68 pour cent en deux décennies. Les plantes indigènes attirent non seulement ces espèces mais bénéficient aussi aux cultures voisines—plus de 3 500 kilomètres carrés de champs dépendants des pollinisateurs comme le soja et les amandes se trouvent à distance de butinage des installations solaires existantes et prévues. D'ici 2050, les États-Unis prévoient de convertir six millions d'acres en solaire, rendant ces pratiques vitales. La végétation indigène réduit également les coûts d'entretien, prévient l'érosion des sols et ne nécessite pas d'irrigation, contrairement au gazon.
Le pâturage solaire a explosé, avec le recensement américain du pâturage solaire de 2024 par le NREL et l'American Solar Grazing Association rapportant 113 050 moutons sur 129 000 acres dans plus de 500 sites dans 30 États, soutenant 18 000–26 000 mégawatts ou 7–11 pour cent de la capacité installée. Les moutons entretiennent la végétation sans herbicides ni tonte, qui peuvent polluer et endommager les panneaux. Plus de 50 pour cent des pâtres ont commencé pour des raisons financières, l'un notant que c'était “la seule façon pour moi d'être rentable en tant qu'éleveur et agriculteur de première génération sans accès à la terre.” La pratique attire les agriculteurs plus jeunes et les femmes, avec plus d'un tiers de participantes féminines.
L'agrivoltaïque, la culture de récoltes sous les panneaux, a atteint un marché mondial de 6,3 milliards de dollars en 2024, projeté à croître de 10 pour cent annuellement jusqu'en 2034. Une étude du MIT de 2024 a montré que les piments chili, les fraises et les aubergines ont produit jusqu'à 17 pour cent de plus sous 35 pour cent d'ombrage, tandis que le maïs et le soja ont perdu moins de 3 pour cent dans des systèmes à haute clairance. En Pennsylvanie, les champignons prospèrent sous les panneaux, et la recherche de l'Université Cornell explore des conceptions à inclinaison ajustable pour réduire le stress thermique et l'irrigation. L'agricultrice Elizabeth Ryan de Stone Ridge Orchard a qualifié l'agrivoltaïque de “lien manquant... la prochaine frontière.”
Avec le solaire à l'échelle des services publics aux États-Unis à 128,6 gigawatts en 2025, six États comme le Minnesota mènent des normes volontaires favorables aux pollinisateurs. Des ressources comme l'American Solar Grazing Association et l'AgriSolar Clearinghouse promeuvent ces approches à double usage, bénéficiant aux développeurs, agriculteurs et écosystèmes.