Innovativ markhantering på solcellsparker möjliggör dubbla fördelar för ren energiproduktion, lokal jordbruk och viltlivsmiljöer. Nya studier belyser hur inhemska planteringar, boskapsbete och gröddodling under paneler kan öka pollinatörspopulationer och gårdsrentabilitet. Dessa metoder hanterar oro kring markanvändning samtidigt som de stöder USA:s mål för förnybar energi.
Storskaliga solcellsparker har väckt oro över omvandling av jordbruksmark och minskad värde för viltliv genom metoder som herbicidanvändning eller gräsmattaodling. Forskare från Energidepartementets National Renewable Energy Laboratory (NREL) och Argonne National Laboratory visar dock att inhemsk vegetation, inklusive vildblommor och präriegräs, kan förvandla dessa platser. En NREL-studie från 2024, den längsta utvärderingen av solpåverkan, fann att insektsabundans tredubblades under fem år på två solcellsparker i Minnesota utformade med inhemska planteringar för att stödja pollinatörer som bin, fjärilar och fåglar.
Pollinatörns nedgång är skarp: mer än hälften av USA:s inhemska bietarter har minskat kraftigt sedan 2005, med nästan 25 procent i riskzonen för utrotning, och nordamerikanska monarkfjärilspopulationer har fallit 68 procent på två decennier. Inhemska växter lockar inte bara dessa arter utan gynnar också närliggande grödor—över 3 500 kvadratkilometer pollinatörsberoende fält som sojabönor och mandlar ligger inom förfodringsavstånd från befintliga och planerade solanläggningar. År 2050 förväntas USA omvandla sex miljoner acres till solenergi, vilket gör sådana metoder vitala. Inhemsk vegetation minskar också underhållskostnader, förhindrar markerosion och kräver ingen bevattning, till skillnad från gräsmatta.
Solbete har ökat explosionsartat, med NREL och American Solar Grazing Associations USA Solbete-census 2024 som rapporterar 113 050 får på 129 000 acres över mer än 500 platser i 30 delstater, stödjande 18 000–26 000 megawatt eller 7–11 procent av installerad kapacitet. Får underhåller vegetationen utan herbicider eller slåtter, som kan förorena och skada paneler. Över 50 procent av betarna började av ekonomiska skäl, med en som noterade att det var “det enda sättet jag kunde vara lönsam som boskapsproducent och förstagenerationsbonde utan tillgång till mark.” Metoden lockar yngre bönder och kvinnor, med över en tredjedel kvinnliga deltagare.
Agrivoltaics, odling av grödor under paneler, nådde en global marknad på 6,3 miljarder dollar 2024, projicerad att växa 10 procent årligen till 2034. En MIT-studie från 2024 visade att chilipeppar, jordgubbar och aubergine gav upp till 17 procent mer under 35 procent skuggning, medan majs och sojabönor förlorade mindre än 3 procent i höghöjdsystem. I Pennsylvania trivs svampar under paneler, och Cornell University-forskning utforskar justerbara vinklingsdesigner för att minska värmestress och bevattning. Bonde Elizabeth Ryan från Stone Ridge Orchard kallade agrivoltaics “den saknade länken... nästa gräns.”
Med USA:s storskaliga solenergi på 128,6 gigawatt 2025 leder sex delstater som Minnesota frivilliga pollinatörsvänliga standarder. Resurser som American Solar Grazing Association och AgriSolar Clearinghouse främjar dessa dubbla användningsmetoder, till nytta för utvecklare, bönder och ekosystem.