太陽光発電所の革新的な土地管理が、清潔なエネルギー生産、地元農業、野生生物の生息地に対する二重の利益を可能にしています。最近の研究では、パネル下の在来植物の植栽、家畜の放牧、作物の栽培が、受粉者の個体数を増加させ、農場の収益性を高める方法を強調しています。これらの慣行は土地利用に関する懸念に対処しつつ、米国の再生可能エネルギー目標を支援します。
大規模な太陽光発電所は、農業用地の転用や除草剤の使用、芝生の植栽などの慣行による野生生物価値の低下について懸念を引き起こしています。しかし、エネルギー省の国立再生可能エネルギー研究所（NREL）とアルゴンヌ国立研究所の研究者らは、在来植物（野生花や大草原の草を含む）がこれらのサイトを変革できることを示しています。2024年のNREL研究は、太陽光の影響に関する最長の評価で、ミネソタ州の2つの太陽光発電所で、在来植物を植栽してハチ、蝶、鳥などの受粉者を支援する設計により、5年間で昆虫の豊かさが3倍になったことを発見しました。
受粉者の減少は深刻です：2005年以来、米国の在来ハチ種の半分以上が急激に減少しており、ほぼ25％が絶滅の危機に瀕しており、北米のモナーク蝶の個体数は20年で68％減少しました。在来植物はこれらの種を引きつけるだけでなく、近隣の作物にも利益をもたらします—大豆やアーモンドなどの受粉者依存の畑が3,500平方キロメートル以上、既存および計画中の太陽光施設の採餌距離内にあります。2050年までに、米国は600万エーカーを太陽光に転換する予定で、このような慣行が不可欠です。在来植物はメンテナンスコストを削減し、土壌侵食を防ぎ、芝生とは異なり灌漑を必要としません。
太陽光放牧は急増しており、NRELとアメリカ太陽光放牧協会による2024年の米国太陽光放牧国勢調査では、30州の500以上のサイトで129,000エーカーで113,050頭の羊が報告され、18,000–26,000メガワットまたは設置容量の7–11％を支援しています。羊は除草剤や刈り取りなしで植物を維持し、これらは汚染を引き起こしパネルを損傷する可能性があります。50％以上の放牧者が財務的な理由で始め、一人は「土地にアクセスできない家畜生産者および初代農家として利益を上げる唯一の方法だった」と述べました。この慣行は若い農家と女性を引きつけ、参加者の3分の1以上が女性です。
アグリボルタイクス（パネル下の作物栽培）は2024年に63億ドルのグローバル市場に達し、2034年まで年10％成長が予測されています。2024年のMIT研究では、35％の遮光下でチリペッパー、イチゴ、ナスが最大17％多く収穫され、高いクリアランスシステムではトウモロコシと大豆が3％未満の損失でした。ペンシルベニアではキノコがパネル下で繁栄し、コーネル大学の研究は熱ストレスと灌漑を減らす調整可能傾斜設計を探求しています。Stone Ridge Orchardの農家エリザベス・ライアンはアグリボルタイクスを「欠けていたつながり...次のフロンティア」と呼びました。
2025年の米国公益規模太陽光は128.6ギガワットで、ミネソタ州などの6州が受粉者に優しい自主基準をリードしています。American Solar Grazing AssociationやAgriSolar Clearinghouseなどのリソースがこれらの二重利用アプローチを促進し、開発者、農家、生態系に利益をもたらします。