Pengelolaan lahan inovatif di peternakan surya memungkinkan manfaat ganda untuk produksi energi bersih, pertanian lokal, dan habitat satwa liar. Studi terbaru menyoroti bagaimana penanaman tanaman asli, penggembalaan ternak, dan budidaya tanaman di bawah panel dapat meningkatkan populasi penyerbuk dan profitabilitas peternakan. Praktik ini mengatasi kekhawatiran penggunaan lahan sambil mendukung tujuan energi terbarukan AS.
Peternakan surya skala besar telah menimbulkan kekhawatiran tentang konversi lahan pertanian dan pengurangan nilai satwa liar melalui praktik seperti penggunaan herbisida atau penanaman rumput. Namun, peneliti dari Laboratorium Energi Terbarukan Nasional Departemen Energi (NREL) dan Laboratorium Nasional Argonne menunjukkan bahwa vegetasi asli, termasuk bunga liar dan rumput praire, dapat mengubah situs-situs ini. Studi NREL 2024, penilaian dampak surya terlama, menemukan bahwa kelimpahan serangga bertiga kali lipat selama lima tahun di dua peternakan surya Minnesota yang dirancang dengan penanaman asli untuk mendukung penyerbuk seperti lebah, kupu-kupu, dan burung.
Penurunan penyerbuk sangat mencolok: lebih dari setengah spesies lebah asli AS telah menurun tajam sejak 2005, dengan hampir 25 persen berisiko punah, dan populasi kupu-kupu monarki Amerika Utara turun 68 persen dalam dua dekade. Tanaman asli tidak hanya menarik spesies ini tetapi juga menguntungkan tanaman terdekat—lebih dari 3.500 kilometer persegi ladang yang bergantung pada penyerbuk seperti kedelai dan almond berada dalam jarak forase dari fasilitas surya yang ada dan direncanakan. Pada 2050, AS diharapkan mengonversi enam juta ekar menjadi surya, menjadikan praktik semacam itu vital. Vegetasi asli juga memangkas biaya pemeliharaan, mencegah erosi tanah, dan tidak memerlukan irigasi, tidak seperti rumput.
Penggembalaan surya telah melonjak, dengan Sensus Penggembalaan Surya AS 2024 oleh NREL dan American Solar Grazing Association melaporkan 113.050 domba di 129.000 ekar di lebih dari 500 situs di 30 negara bagian, mendukung 18.000–26.000 megawatt atau 7–11 persen dari kapasitas terpasang. Domba menjaga vegetasi tanpa herbisida atau pemotongan, yang dapat mencemari dan merusak panel. Lebih dari 50 persen peternak mulai karena alasan keuangan, dengan satu mencatat itu adalah “satu-satunya cara saya bisa menguntungkan sebagai produsen ternak dan petani generasi pertama tanpa akses ke lahan.” Praktik ini menarik petani muda dan wanita, dengan lebih dari sepertiga peserta perempuan.
Agrivoltaik, menanam tanaman di bawah panel, mencapai pasar global $6,3 miliar pada 2024, diproyeksikan tumbuh 10 persen setiap tahun hingga 2034. Studi MIT 2024 menunjukkan cabai, stroberi, dan terong menghasilkan hingga 17 persen lebih banyak di bawah naungan 35 persen, sementara jagung dan kedelai kehilangan kurang dari 3 persen dalam sistem pembersihan tinggi. Di Pennsylvania, jamur berkembang di bawah panel, dan penelitian Universitas Cornell mengeksplorasi desain kemiringan yang dapat disesuaikan untuk mengurangi stres panas dan irigasi. Petani Elizabeth Ryan dari Stone Ridge Orchard menyebut agrivoltaik “tautan yang hilang... perbatasan berikutnya.”
Dengan surya skala utilitas AS pada 128,6 gigawatt pada 2025, enam negara bagian seperti Minnesota memimpin standar sukarela ramah penyerbuk. Sumber daya seperti American Solar Grazing Association dan AgriSolar Clearinghouse mempromosikan pendekatan penggunaan ganda ini, menguntungkan pengembang, petani, dan ekosistem.