L'Organisation mondiale de la Santé a déclaré l'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo et en Ouganda comme une urgence de santé publique de portée internationale. Les autorités sanitaires sud-africaines affirment que le risque de propagation dans le pays demeure faible, mais insistent sur la nécessité de rester vigilantes.
La déclaration a été faite le 16 mai après la confirmation de la souche du virus Bundibugyo dans la province de l'Ituri en RDC. Les agents de santé sur place ont signalé un regroupement inhabituel de maladies graves et de décès. Jusqu'à présent, l'épidémie a causé 10 cas confirmés, 390 cas suspects et au moins 100 décès suspects. Un décès a été confirmé en Ouganda.
L'Institut national des maladies transmissibles a évalué le risque pour l'Afrique du Sud comme étant faible. La scientifique médicale principale, le Dr Jacqueline Weyer, a indiqué qu'une surveillance continue est nécessaire. Le président Cyril Ramaphosa a appelé à un renforcement de la surveillance et de la collaboration transfrontalière.
Le professeur Salim Abdool Karim a averti que la nouvelle souche est difficile à diagnostiquer et a appelé à une préparation rapide. « Dès que nous identifions un cas, nous devons nous assurer de limiter le nombre de contacts », a-t-il déclaré. L'Afrique du Sud n'a enregistré que deux cas d'Ebola dans son histoire, tous deux en 1996.
