L'économie sud-africaine affiche des premiers signes de reprise au début de 2026, l'inflation se refroidissant à 3,5 % et le chômage s'allégeant légèrement à 31,4 %. Cependant, les experts mettent en garde que les améliorations sont incrémentielles et que la base globale reste fragile. Les défis structurels, incluant le chômage des jeunes et les problèmes sectoriels spécifiques, continuent d'entraver les progrès.
Statistics South Africa a rapporté que l'inflation des prix à la consommation est tombée à 3,5 % sur un an en janvier 2026, contre 3,6 % en décembre 2025, entrant dans la fourchette cible de la South African Reserve Bank. Cette baisse a été entraînée par une inflation des biens plus faible à 2,7 %, bien que l'inflation des services soit restée à 4,2 %. L'inflation alimentaire s'établissait à 4,4 %, pouvant s'atténuer plus tard dans l'année grâce à des approvisionnements abondants, selon le Dr Elna Moolman, responsable de la recherche macroéconomique sud-africaine au Standard Bank Group. nnLes prix du carburant ont contribué au refroidissement en baissant pour le troisième mois consécutif, procurant un soulagement aux pompes. Cependant, les prix de la viande ont augmenté de 13,5 % en janvier, en lien avec une épidémie de fièvre aphteuse déclarée catastrophe nationale par le président Cyril Ramaphosa. Le ministre de l'Agriculture John Steenhuisen a annoncé le 17 février 2026 qu'un million de doses de vaccin en provenance d'Argentine arriveraient ce week-end-là. nnSur le front de l'emploi, le taux de chômage a baissé de 0,5 point de pourcentage à 31,4 % au quatrième trimestre 2025, avec 44 000 emplois ajoutés par rapport au trimestre précédent. Des gains de 320 000 emplois dans le secteur formel contrastaient avec 293 000 pertes dans le secteur informel. Les services communautaires et sociaux ont ajouté 46 000 emplois, et la construction 35 000, tandis que le commerce en a perdu 98 000 et l'industrie manufacturière 61 000. L'emploi agricole a augmenté de 3 % sur un an à 950 000, dépassant la moyenne à long terme, comme l'a noté Wandile Sihlobo, économiste en chef chez Agbiz. nnLe chômage des jeunes reste aigu à 57 % pour les 15-24 ans. Le Dr Memuna Williams, PDG d'Empowering Sustainable Change, a déclaré : « Pour de nombreux jeunes Sud-Africains, le chômage n'est pas seulement une statistique économique – c'est une réalité quotidienne vécue. » Ravi Naidoo, PDG du Youth Unemployment Service, a attribué le problème à un système éducatif défaillant et à une concentration économique. nnNolan Wapenaar, co-responsable des investissements chez Anchor Capital, a qualifié la baisse du chômage d'« incrémentielle plutôt que transformatrice », indiquant un cycle de réparation plutôt qu'un boom. Des experts comme Johann Els de PSG Financial Services ont mis en avant la déflation des biens technologiques, comme une chute de 24 % des prix des tablettes, bénéfique pour les consommateurs.
