Les Springboks subissent une pression pour maintenir leur avantage dans les duels aériens évolutifs du rugby alors que des équipes comme la France adoptent des innovations tactiques. Suite à une récente conférence, les entraîneurs insistent sur l'importance des mêlées, des coups de pied et des ballons hauts pour créer un jeu dynamique. Cela prépare le terrain pour une saison de Test compétitive en 2026, incluant des matchs contre les puissances de l'hémisphère nord.
L'encadrement des Springboks est rentré de la conférence Shape of the Game à Londres avec un regain de focus sur le paysage tactique du rugby. L'Afrique du Sud et la France ont réussi à plaider pour préserver la mêlée comme élément central, garantissant l'absence de changements majeurs de lois jusqu'après la Coupe du monde 2027 en Australie. Cette stabilité permet à l'entraîneur des Boks Rassie Erasmus de poursuivre les stratégies planifiées pour les 18 prochains mois. Les performances dans le Tournoi des Six Nations en cours soulignent toutefois le besoin d'adaptation. La France reste invaincue après trois journées, avec 123 points et 18 essais marqués, se positionnant pour conserver le trophée et réaliser un Grand Chelem grâce à des victoires contre l'Écosse et l'Angleterre. Les Springboks affronteront la France à Paris ce novembre, dans le cadre du premier Nations Championship où ils joueront contre les six grandes équipes de l'hémisphère nord. L'assistant entraîneur des Boks Felix Jones a souligné les bienfaits des duels aériens, déclarant : « Cela a été évoqué à la conférence Shape of the Game, à quel point le duel aérien a été formidable pour le jeu, et comment il a été corrélé à plus de percées et plus d'essais, ce que tout le monde adore voir. » En 2025, les Springboks ont établi des records avec 572 points et 81 essais, conservant un pourcentage élevé de coups de pied contestables pour lancer les attaques. La France, sous la houlette de l'entraîneur Fabien Galthié, reflète certaines approches des Boks avec un banc dominé par les avants et un accent mis sur les phases de jeu placées associé à un jeu à haut tempo. Jones a observé : « La France a montré qu'elle est prête à jouer de manière non structurée... C'est un plaisir à regarder, grâce à leur investissement dans le duel. » L'entraîneur de l'attaque Mzwandile Stick a mis en lumière le rôle évolutif des avants spécialisés dans les batailles aériennes, déclarant : « Les avants spécialisés doivent prendre l'espace et guetter les miettes. La prise de décision et la hauteur du corps sont si importantes dans ces situations. » L'entraîneur de la défense Jerry Flannery a ajouté que, bien qu'il y ait des défis, « c'est un défi pour la défense, mais cela a été positif pour le jeu dans son ensemble. » La récente victoire 42-21 de l'Irlande sur l'Angleterre a comporté 31 coups de pied, soulignant l'efficacité de cette stratégie.