Les Stormers et les Bulls ont concédé des défaites de justesse lors des huitièmes de finale de la Champions Cup le week-end dernier, mais leur résistance marque le début d'une nouvelle ère pour les équipes sud-africaines. Les Stormers se sont inclinés 28-27 face à Toulon en France, tandis que les Bulls ont perdu 25-21 contre les Glasgow Warriors dans des conditions difficiles. Malgré les critiques formulées par l'hémisphère nord sur leur participation, ces performances sont en train de changer les mentalités.
Les Stormers se sont inclinés 28-27 face à Toulon dans le sud de la France samedi dernier. Ils ont campé sur la ligne d'en-but toulonnaise en fin de match alors que l'équipe française était réduite à 13 joueurs, mais l'essai du deuxième ligne Adré Smith n'a pas été validé, les images ne permettant pas de confirmer l'action. Charles Ollivon, potentiellement hors-jeu, a empêché une vision claire de la situation. L'entraîneur des Stormers, John Dobson, a exprimé sa frustration vis-à-vis du corps arbitral. "Ollivon est clairement sur le terrain, au sol. Je suis convaincu qu'Adré a aplati", a-t-il déclaré. Le demi d'ouverture Sacha Feinberg-Mngomezulu a admis qu'il aurait pu tenter un drop : "J'aurais probablement pu me positionner pour tenter un drop." L'entraîneur des Bulls, Johan Ackermann, a salué le caractère de son équipe après la défaite 25-21 dans les conditions météo difficiles de Glasgow. "Je suis extrêmement fier des joueurs et des efforts qu'ils ont fournis. Beaucoup étaient malades, mais ils se sont battus", a-t-il souligné, mentionnant Harold Vorster et Handré Pollard. Ces prestations marquent une rupture avec la passivité passée dans les tournois de l'EPCR. Les Stormers occupent la deuxième place de l'URC avec 51 points et accueilleront le Connacht le 18 avril. Les Bulls, huitièmes avec 40 points, affronteront les Dragons le 17 avril. Les deux équipes se tournent désormais vers les phases finales de l'URC.
