Die Stormers und die Bulls mussten am vergangenen Wochenende in der Runde der letzten 16 des Champions Cups knappe Niederlagen hinnehmen, doch ihre Aufholjagden signalisieren eine neue Ära für südafrikanische Teams. Die Stormers verloren in Frankreich mit 28:27 gegen Toulon, während die Bulls bei schwierigen Wetterbedingungen mit 25:21 den Glasgow Warriors unterlagen. Trotz der Kritik aus der nördlichen Hemisphäre an ihrer Teilnahme verändern diese Leistungen die Wahrnehmung.
Die Stormers verloren am vergangenen Samstag im südfranzösischen Toulon mit 28:27. Kurz vor Schluss belagerten sie die Try-Linie von Toulon, während die französische Mannschaft nur noch mit 13 Mann auf dem Feld stand. Der Versuch von Lock Adré Smith, den Ball abzulegen, wurde jedoch aufgrund unklarer Beweislage nicht anerkannt. Toulons Charles Ollivon, der möglicherweise im Abseits stand, verhinderte eine klare Sicht auf die Szene. Stormers-Trainer John Dobson äußerte sich frustriert über die Schiedsrichterleistung. "Ollivon befindet sich am Boden eindeutig innerhalb des Spielfelds. Ich glaube, Adré hat den Ball abgelegt", sagte er. Flyhalf Sacha Feinberg-Mngomezulu räumte ein, dass er einen Drop-Goal-Versuch hätte unternehmen können: "Ich hätte wahrscheinlich in die Pocket abtropfen lassen können." Bulls-Trainer Johan Ackermann lobte den Charakter seiner Mannschaft nach der 25:21-Niederlage unter den schwierigen Bedingungen in Glasgow. "Ich bin extrem stolz auf die Spieler und den Einsatz, den sie gezeigt haben. Viele Spieler waren krank, aber sie haben gekämpft", sagte er und erwähnte dabei Harold Vorster und Handré Pollard. Diese Leistungen markieren eine Abkehr von der früheren Zurückhaltung in EPCR-Turnieren. Die Stormers liegen mit 51 Punkten auf dem zweiten Platz der URC und empfangen am 18. April Connacht. Die Bulls, die mit 40 Punkten auf dem achten Platz stehen, treten am 17. April gegen die Dragons an. Beide Teams konzentrieren sich nun auf die URC-Play-offs.
