Los Stormers y los Bulls sufrieron ajustadas derrotas en los octavos de final de la Champions Cup el pasado fin de semana, pero su capacidad de respuesta marca una nueva era para los equipos sudafricanos. Los Stormers perdieron 28-27 ante el Toulon en Francia, mientras que los Bulls cayeron 25-21 ante los Glasgow Warriors bajo condiciones climáticas adversas. A pesar de las críticas del hemisferio norte sobre su participación, estos resultados están cambiando las percepciones.
Los Stormers perdieron 28-27 ante el Toulon en el sur de Francia el pasado sábado. Acamparon cerca de la línea de ensayo del Toulon en los minutos finales con el equipo francés reducido a 13 hombres, pero el intento de apoyo del segunda línea Adré Smith no fue validado debido a la falta de pruebas claras. Charles Ollivon, del Toulon, posiblemente en posición de fuera de juego, impidió una visión clara de la jugada.
El entrenador de los Stormers, John Dobson, expresó su frustración con el cuerpo arbitral. "Ollivon está claramente dentro del campo de juego en el suelo. Creo que Adré apoyó el balón", declaró. El apertura Sacha Feinberg-Mngomezulu admitió que podría haber intentado un drop: "Probablemente podría haberme colocado para intentar un drop".
El entrenador de los Bulls, Johan Ackermann, elogió el carácter de su equipo tras la derrota por 25-21 en las pésimas condiciones de Glasgow. "Estoy extremadamente orgulloso de los jugadores y del esfuerzo que hicieron. Muchos jugadores estaban enfermos, pero lucharon", señaló, mencionando a Harold Vorster y Handré Pollard.
Estas actuaciones marcan un cambio respecto a la sumisión mostrada anteriormente en los torneos de la EPCR. Los Stormers ocupan el segundo lugar en el URC con 51 puntos y recibirán al Connacht el 18 de abril. Los Bulls, octavos con 40 puntos, se enfrentarán a los Dragons el 17 de abril. Ambos equipos tienen ahora como objetivo los play-offs del URC.
