Les Pittsburgh Steelers doivent décider d'ici le 1er mars s'ils exerceront l'option d'équipe sur le contrat de l'entraîneur principal Mike Tomlin pour la saison 2027. Cela survient alors que des rapports indiquent que l'équipe ne prévoit pas de le licencier après la saison actuelle, mais refuser l'option pourrait mener à une année 'lame-duck' en 2026. La situation soulève des questions sur l'orientation future de la franchise, surtout avec un capital draft important disponible.
Les Pittsburgh Steelers gèrent une décision contractuelle clé concernant l'entraîneur principal Mike Tomlin. Selon Adam Schefter d'ESPN, la prolongation de trois ans de Tomlin, signée le 10 juin 2024 et valant environ 50 millions de dollars, inclut une option d'équipe pour 2027 qui doit être décidée d'ici le 1er mars. Après cette saison, le contrat aura deux ans restants : 2026 et l'année optionnelle 2027.
Schefter a rapporté que les Steelers n'ont pas l'intention de licencier Tomlin après une campagne décevante de 6-6. Cependant, le calendrier de l'option pose des défis. « Si les Steelers refusent d'activer l'option de Tomlin, ils permettraient à leur entraîneur principal d'entrer dans la dernière année de son contrat la saison prochaine, ce que les équipes préfèrent généralement éviter », a écrit Schefter. « Et si aucune des parties n'a d'engagement envers l'autre au-delà de 2026, cela ouvrirait un large éventail d'options. »
Cette décision coïncide avec les préparatifs de l'équipe pour un draft pivotal en 2026, où ils détiennent 12 sélections projetées, dont cinq dans le top 100. Les Steelers ont accumulé du capital draft en ne signant pas beaucoup d'agents libres compensatoires, en laissant partir les leurs et en échangeant le receveur large George Pickens aux Cowboys. Une saison lame-duck pour Tomlin pourrait perturber l'alignement sur des mouvements critiques, comme drafter un quarterback franchise.
L'analyste Ross McCorkle suggère que l'option pourrait mener à une séparation mutuelle peu après la fin de la saison début janvier, potentiellement via un échange, une démission ou une sortie négociée. Les Steelers affrontent les Baltimore Ravens ce week-end, avec une chance de briguer le titre de la AFC North, mais les nouvelles du contrat ajoutent des distractions.