Après une chirurgie réussie pour un poumon perforé suite à un dry-needling, l'étoile des Steelers T.J. Watt est écarté pour le match de lundi contre les Miami Dolphins mais pourrait revenir dès la semaine 16 face aux Detroit Lions, selon des rapports optimistes de l'équipe, bien que certains analystes jugent le calendrier difficile.
Après avoir subi une chirurgie jeudi dernier pour réparer un petit trou dans son poumon partiellement effondré — blessé lors d'un traitement de dry-needling — et avoir été libéré de l'hôpital vendredi, T.J. Watt se repose chez lui et est officiellement absent pour le match Monday Night Football de la semaine 15 contre les Dolphins.
Tom Pelissero du NFL Network a partagé l'optimisme des Steelers : « Les Steelers espèrent que Watt ne manquera qu'un match. Il pourrait revenir dimanche prochain contre les Lions. » La Dre Melanie Friedlander a fait écho, citant une « excellente chance » de jouer à la semaine 16, aidée par le dôme évitant le froid.
Adam Schefter d'ESPN a été plus réservé, notant qu'un retour à la semaine 16 serait « difficile », en référence à l'absence d'un mois du QB Tyrod Taylor en 2020 due à une perforation pulmonaire similaire liée à des aiguilles.
Les Steelers (9-4, à égalité en tête de l'AFC North) affichent un bilan de 1-11 sans Watt sur leur histoire, qui mène la NFL en taux de chip malgré une année statistiquement faible. Des joueurs de profondeur comme Alex Highsmith et Nick Herbig doivent combler le vide en pass rush.
Pour le match contre les Dolphins, le TE Darnell Washington a passé le protocole commotion et jouera. OT Andrus Peat et CB James Pierre sont forfaits, DT Derrick Harmon incertain (genou).