Setelah operasi sukses untuk paru-paru yang tertusuk akibat dry-needling, bintang Steelers T.J. Watt absen di laga Senin melawan Miami Dolphins tapi bisa kembali secepat Pekan 16 lawan Detroit Lions, menurut laporan tim yang optimis—meski beberapa analis menyebut jadwal itu menantang.
Setelah menjalani operasi Kamis lalu untuk memperbaiki lubang kecil di paru-parunya yang kolaps sebagian—terluka selama perawatan dry-needling—dan keluar dari rumah sakit Jumat, T.J. Watt istirahat di rumah dan resmi absen di laga Monday Night Football Pekan 15 lawan Dolphins.
Tom Pelissero dari NFL Network membagikan optimisme Steelers: "Steelers berharap Watt hanya absen satu pertandingan. Dia bisa kembali Minggu depan lawan Lions." Dr. Melanie Friedlander menggemakan itu, menyebut "peluang bagus" untuk bermain Pekan 16, dibantu venue dome yang hindari cuaca dingin.
Adam Schefter dari ESPN lebih berhati-hati, mencatat kembalinya Pekan 16 akan "menantang," merujuk absen sebulan QB Tyrod Taylor di 2020 dari tusukan paru serupa terkait jarum.
Steelers (9-4, imbang puncak AFC North) punya rekor 1-11 seumur hidup tanpa Watt, yang memimpin NFL di tingkat chip meski tahun statistik rendah. Pemain kedalaman seperti Alex Highsmith dan Nick Herbig harus isi kekosongan pass rush.
Untuk laga Dolphins, TE Darnell Washington lolos protokol gegar otak dan akan main. OT Andrus Peat dan CB James Pierre absen, DT Derrick Harmon meragukan (lutut).