Les Pittsburgh Steelers ont effectué des mouvements significatifs dans leur effectif le 2 décembre 2025, en se séparant à l'amiable du cornerback vétéran Darius Slay après 10 matchs et en récupérant le wide receiver Adam Thielen sur waivers des Minnesota Vikings. L'équipe a également signé le cornerback Asante Samuel Jr. depuis son practice squad pour combler le poste de Slay. Ces changements interviennent alors que les Steelers à 6-6 se préparent à un match crucial de la AFC North contre les Baltimore Ravens.
Le 2 décembre 2025, les Pittsburgh Steelers ont annoncé s'être séparés à l'amiable du cornerback six fois sélectionné au Pro Bowl Darius Slay, qui avait signé un contrat d'un an à 10 millions de dollars entièrement garanti en mars. Slay, qui fêtera ses 35 ans le 1er janvier, a disputé 10 matchs avec neuf titularisations cette saison, inscrivant 36 tackles, trois passes déviées et une récupération de fumble. Cependant, des blessures et des performances inconstantes l'ont conduit à perdre sa place de titulaire au profit de James Pierre avant la défaite de la Semaine 12 contre les Chicago Bears. Slay a subi une commotion cérébrale lors de la Semaine 10 contre les Chargers, a manqué la Semaine 11, a joué 20 snaps en remplaçant lors de la Semaine 12 après la blessure à la hanche de Joey Porter Jr., et a été écarté pour raisons personnelles lors de la défaite 26-7 de la Semaine 13 contre les Buffalo Bills.
L'entraîneur principal Mike Tomlin a expliqué que l'inactivité de Slay contre Buffalo visait à évaluer Asante Samuel Jr., ancien choix de deuxième tour qui a rejoint le practice squad le mois dernier. Samuel a fait ses débuts avec les Steelers dans ce match, jouant 28 snaps et obtenant une note PFF de 70.1 tandis que Pierre était à l'écart pour commotion. Dans un mouvement correspondant, les Steelers ont promu Samuel à l'effectif actif. Âgé de 29 ans, il compte 51 matchs en carrière dont 47 comme titulaire, 179 tackles, six interceptions et 37 passes défendues, principalement avec les Los Angeles Chargers.
Parallèlement, Pittsburgh a récupéré le wide receiver de 35 ans Adam Thielen sur waivers après que les Vikings ont accédé à sa demande de libération. Thielen, deux fois Pro Bowler lors de sa 12e et dernière saison NFL, n'a attrapé que huit passes pour 69 yards en 11 matchs avec Minnesota cette année et a été écarté pour raisons personnelles lors de leur défaite 26-0 de la Semaine 13 contre les Seattle Seahawks. Ancien agent libre non drafté passé de 2013 à 2022 chez les Vikings, Thielen est quatrième en réceptions pour la franchise (542), cinquième en yards à la réception (6 751) et troisième en touchdowns (55). Sa dernière saison à plus de 1 000 yards remonte à 2023 avec les Carolina Panthers (103 réceptions, 1 014 yards, quatre TDs). Thielen rejoint un corps de receveurs mené par DK Metcalf, seul Steeler à dépasser 300 yards à la réception cette saison, et formera un duo avec le quarterback Aaron Rodgers, rivalisé avec lui dans la NFC North pendant une décennie.
Ces mouvements concernent une secondaire qui a commencé la saison avec Slay, le cornerback sept fois Pro Bowler Jalen Ramsey et Porter Jr. aux coins, plus les safeties Juan Thornhill et DeShon Elliott. Les ajustements incluent le passage de Ramsey à free safety après la libération de Thornhill, Brandin Echols titulaire au corner et Kyle Dugger remplaçant Elliott blessé au strong safety suite à son échange le 31 octobre des New England Patriots. La défense contre le passe de Pittsburgh est 28e de la NFL en yards aériens concédés et affrontera le quarterback des Ravens Lamar Jackson dimanche, qui affiche moins de 60 % de passes complétées avec un touchdown et trois interceptions sur ses quatre derniers matchs.
Les Steelers à 6-6 ont 44,8 % de chances de remporter la AFC North et 45,1 % d'accéder aux playoffs, à égalité avec les Ravens à 6-6 qui détiennent l'avantage au bris d'égalité, tandis que les Bengals à 4-8 guettent derrière.