Os Pittsburgh Steelers fizeram movimentos significativos no elenco em 2 de dezembro de 2025, concordando mutuamente em se separar do cornerback veterano Darius Slay após 10 jogos e reclamando o wide receiver Adam Thielen das waivers do Minnesota Vikings. A equipe também assinou o cornerback Asante Samuel Jr. de seu practice squad para preencher a vaga de Slay. Essas mudanças vêm enquanto os Steelers de 6-6 se preparam para um confronto crucial da AFC North contra o Baltimore Ravens.
Em 2 de dezembro de 2025, os Pittsburgh Steelers anunciaram que haviam concordado mutuamente em se separar do cornerback de seis Pro Bowls Darius Slay, que assinara um contrato de um ano, US$ 10 milhões totalmente garantido, em março. Slay, que completa 35 anos em 1º de janeiro, disputou 10 jogos com nove como titular nesta temporada, registrando 36 tackles, três defesas de passe e uma recuperação de fumble. No entanto, lesões e desempenhos inconsistentes levaram à perda de sua vaga de titular para James Pierre antes da derrota na Semana 12 para o Chicago Bears. Slay sofreu uma concussão na Semana 10 contra os Chargers, perdeu a Semana 11, jogou 20 snaps como reserva na Semana 12 após lesão no quadril de Joey Porter Jr. e foi inativo saudável na derrota por 26-7 na Semana 13 para o Buffalo Bills.
O técnico Mike Tomlin explicou que a inatividade de Slay contra o Buffalo foi para avaliar Asante Samuel Jr., ex-segunda escolha geral que se juntou ao practice squad no último mês. Samuel estreou pelos Steelers nesse jogo, jogando 28 snaps e recebendo nota PFF 70.1 enquanto Pierre estava afastado por concussão. Em movimento correspondente, os Steelers o promoveram para o elenco ativo. O jogador de 29 anos tem 51 jogos na carreira com 47 como titular, 179 tackles, seis interceptações e 37 passes defendidos, principalmente de seu tempo com o Los Angeles Chargers.
Ao mesmo tempo, Pittsburgh reclamou o wide receiver de 35 anos Adam Thielen das waivers após os Vikings atenderem seu pedido de liberação. Thielen, seleção de dois Pro Bowls em sua 12ª e última temporada na NFL, pegou apenas oito passes para 69 jardas em 11 jogos com Minnesota este ano e foi inativo saudável na derrota por 26-0 na Semana 13 para o Seattle Seahawks. Ex-agente livre não draftado que passou de 2013 a 2022 com os Vikings, Thielen é o quarto em recepções da franquia (542), quinto em jardas recebidas (6.751) e terceiro em touchdowns (55). Sua última temporada com mais de 1.000 jardas foi em 2023 com o Carolina Panthers (103 recepções, 1.014 jardas, quatro TDs). Thielen se junta a um corpo de recebedores liderado por DK Metcalf, o único Steeler com mais de 300 jardas recebidas esta temporada, e fará dupla com o quarterback Aaron Rodgers, com quem competiu na NFC North por uma década.
Esses movimentos abordam uma secundária que começou a temporada com Slay, cornerback de sete Pro Bowls Jalen Ramsey e Porter Jr. nas corners, mais os safeties Juan Thornhill e DeShon Elliott. Ajustes incluem Ramsey mudando para free safety após dispensa de Thornhill, Brandin Echols titular na corner e Kyle Dugger substituindo Elliott lesionado no strong safety após sua troca em 31 de outubro do New England Patriots. A defesa contra passes de Pittsburgh é a 28ª da NFL em jardas aéreas permitidas e enfrenta o quarterback dos Ravens Lamar Jackson no domingo, que completou menos de 60% dos passes com um TD e três INTs nos últimos quatro jogos.
Os Steelers de 6-6 têm 44,8% de chance de vencer a AFC North e 45,1% de chegar aos playoffs, empatados com os Ravens de 6-6, que têm a vantagem no desempate, enquanto os Bengals de 4-8 espreitam atrás.
