Los Pittsburgh Steelers realizaron movimientos significativos en su plantilla el 2 de diciembre de 2025, acordando mutuamente separarse del veterano cornerback Darius Slay tras 10 partidos y reclamando al wide receiver Adam Thielen de waivers de los Minnesota Vikings. El equipo también firmó al cornerback Asante Samuel Jr. desde su practice squad para ocupar el puesto de Slay. Estos cambios llegan mientras los Steelers de 6-6 se preparan para un crucial enfrentamiento de la AFC North contra los Baltimore Ravens.
El 2 de diciembre de 2025, los Pittsburgh Steelers anunciaron que habían acordado mutuamente separarse del cornerback de seis Pro Bowls Darius Slay, quien había firmado un contrato de un año por 10 millones de dólares totalmente garantizados en marzo. Slay, que cumple 35 años el 1 de enero, jugó en 10 partidos con nueve titularidades esta temporada, registrando 36 tackles, tres interrupciones de pase y una recuperación de fumble. Sin embargo, lesiones y actuaciones inconsistentes llevaron a que perdiera su puesto de titular ante James Pierre antes de la derrota en la Semana 12 ante los Chicago Bears. Slay sufrió una conmoción en la Semana 10 contra los Chargers, se perdió la Semana 11, jugó 20 snaps como suplente en la Semana 12 tras la lesión de cadera de Joey Porter Jr., y fue un sano descartado en la derrota 26-7 de la Semana 13 ante los Buffalo Bills.
El entrenador principal Mike Tomlin explicó que la inactividad de Slay contra Buffalo fue para evaluar a Asante Samuel Jr., una ex selección de segunda ronda que se unió al practice squad el mes pasado. Samuel hizo su debut con los Steelers en ese partido, jugando 28 snaps y obteniendo una calificación PFF de 70.1 mientras Pierre estaba fuera por conmoción. En un movimiento correspondiente, los Steelers firmaron a Samuel en la plantilla activa. El jugador de 29 años tiene 51 partidos en su carrera con 47 titularidades, 179 tackles, seis intercepciones y 37 pases defendidos, principalmente de su tiempo con los Los Angeles Chargers.
Simultáneamente, Pittsburgh reclamó al wide receiver de 35 años Adam Thielen de waivers después de que los Vikings concedieran su solicitud de liberación. Thielen, selección de dos Pro Bowls en su 12ª y última temporada NFL, atrapó solo ocho pases para 69 yardas en 11 partidos con Minnesota este año y fue un sano descartado en su derrota 26-0 de la Semana 13 ante los Seattle Seahawks. Ex agente libre no drafteado que pasó 2013-2022 con los Vikings, Thielen ocupa el cuarto lugar en recepciones de la franquicia (542), quinto en yardas recibidas (6.751) y tercero en touchdowns (55). Su última temporada de 1.000 yardas fue en 2023 con los Carolina Panthers (103 recepciones, 1.014 yardas, cuatro touchdowns). Thielen se une a un cuerpo de receptores liderado por DK Metcalf, el único Steeler con más de 300 yardas recibidas esta temporada, y formará dupla con el quarterback Aaron Rodgers, con quien compitió en la NFC North durante una década.
Estos movimientos abordan una secundaria que empezó la temporada con Slay, el cornerback de siete Pro Bowls Jalen Ramsey y Porter Jr. en las esquinas, más los safeties Juan Thornhill y DeShon Elliott. Los ajustes incluyen a Ramsey moviéndose a free safety tras la liberación de Thornhill, Brandin Echols titular en corner y Kyle Dugger reemplazando al lesionado Elliott en strong safety tras su traspaso del 31 de octubre desde los New England Patriots. La defensa de pase de Pittsburgh ocupa el 28º lugar en la NFL en yardas aéreas permitidas y se enfrentará al quarterback de los Ravens Lamar Jackson el domingo, quien ha completado menos del 60% de pases con un touchdown y tres intercepciones en sus últimos cuatro partidos.
Los Steelers de 6-6 tienen un 44,8% de probabilidades de ganar la AFC North y un 45,1% de llegar a los playoffs, empatados con los Ravens de 6-6, que tienen la ventaja en el desempate, mientras los Bengals de 4-8 acechan detrás.
