Un grand essai clinique a montré que l'infusion de cellules souches mésenchymateuses issues du sang de cordon ombilical peu de temps après un premier infarctus réduit le risque de développer une insuffisance cardiaque de près de 60 pour cent sur trois ans. Le traitement, administré dans les trois à sept jours, a également amélioré la fonction de pompage du cœur par rapport aux soins standards. Des chercheurs de l'Université de Shiraz en Iran ont dirigé l'étude, fournissant des preuves solides du potentiel régénératif des cellules souches.
Les infarctus causent des dommages permanents au muscle cardiaque, menant souvent à une insuffisance cardiaque, où le cœur ne peut pomper suffisamment de sang. Aucun traitement actuel ne restaure la fonction au-delà des transplantations ou des pompes. La thérapie par cellules souches a été explorée comme option régénérative, bien que les études antérieures aient donné des résultats mixtes. Un essai de 2020 avec 375 participants utilisant des cellules souches dérivées de la moelle osseuse n'a pas réduit le risque de décès plus que les soins standards, qui incluent des médicaments pour la tension artérielle, les caillots et le cholestérol, plus la réhabilitation.
Dans le dernier essai, Armin Attar de l'Université de Shiraz et ses collègues ont utilisé des cellules souches mésenchymateuses, qui peuvent devenir des cellules structurelles comme le cartilage et la graisse, et libèrent des molécules anti-inflammatoires pour favoriser la régénération. Ils ont obtenu les cellules du sang de cordon ombilical pour une préparation rapide—contrairement aux cellules dérivées du patient, qui prennent un mois à cultiver—et les ont infusées chez 136 patients âgés de 18 à 65 ans dans les trois à sept jours suivant leur premier infarctus. Un groupe témoin de 260 patients a reçu les soins standards.
Après trois ans, le groupe cellules souches avait 57 pour cent moins de chances de développer une insuffisance cardiaque et 78 pour cent moins de chances d'être hospitalisé pour cela. Ils ont également montré des améliorations significatives dans la capacité de pompage sanguin du cœur, indiquant une régénération tissulaire. La thérapie n'a pas réduit le risque global de décès pendant l'étude.
"C'est un grand pas en avant", dit Attar. Hina Chaudhry de l'Icahn School of Medicine at Mount Sinai note l'importance de la réduction des hospitalisations, car l'insuffisance cardiaque est la principale cause d'hospitalisations aux États-Unis. Cependant, 80 pour cent des participants étaient des hommes, et tous étaient relativement jeunes ; les femmes, qui présentent un risque plus élevé d'insuffisance cardiaque post-infarctus, et les patients plus âgés pourraient répondre différemment, bien que l'analyse par genre n'ait montré aucune différence dans les résultats.
Les résultats, publiés dans The BMJ (DOI: 10.1136/bmj-2024-083382), renforcent les preuves pour les cellules souches dans la réparation cardiaque mais ne guérissent pas complètement le cœur. "Il n'y a aucun médicament ni thérapie sur cette planète qui remplace ces cellules musculaires cardiaques perdues", dit Chaudhry, ajoutant que de telles recherches avancent la compréhension de la régénération cardiaque.