大規模な臨床試験で、初回の心筋梗塞直後に臍帯血由来の間葉系幹細胞を注入すると、3年間で心不全を発症するリスクがほぼ60％低下することが示された。3日から7日以内に投与されるこの治療は、標準治療と比較して心臓のポンプ機能を改善した。イランのShiraz Universityの研究者らがこの研究を主導し、幹細胞の再生可能性に関する強力な証拠を提供した。
心筋梗塞は心筋に永久的な損傷を引き起こし、心臓が十分な血液をポンプできなくなる心不全に至ることが多い。現在、移植やポンプを超える機能回復のための治療はない。幹細胞療法は再生オプションとして探求されてきたが、以前の研究では混合的な結果が得られた。2020年の375人の参加者を対象とした骨髄由来幹細胞を使用した試験では、標準治療（血圧、血栓、コレステロールの薬とリハビリテーションを含む）よりも死亡リスクを低減しなかった。
最新の試験では、Shiraz UniversityのArmin Attar氏と同僚らが、軟骨や脂肪などの構造細胞に変化可能で、再生を助ける抗炎症分子を放出する間葉系幹細胞を使用した。彼らは迅速な準備のために臍帯血から細胞を採取した—患者由来の細胞は培養に1か月かかるのに対し—で、初回心筋梗塞後3日から7日以内に18歳から65歳の136人の患者に注入した。対照群の260人の患者は標準治療を受けた。
3年後、幹細胞群は心不全を発症する可能性が57％低く、入院の可能性が78％低かった。また、心臓の血液ポンプ能力に有意な改善が見られ、組織再生を示唆した。この療法は研究期間中の全体的な死亡リスクを低減しなかった。
「これは大きな前進です」とAttar氏は述べる。Mount SinaiのIcahn School of MedicineのHina Chaudhry氏は、入院減少の重要性を指摘し、心不全が米国での入院の主因であることを挙げた。しかし、参加者の80％が男性で、全員が比較的若年者だった；攻撃後の心不全リスクが高い女性や高齢患者は異なる反応を示す可能性があるが、性別分析では結果に差はなかった。
結果はThe BMJに掲載（DOI: 10.1136/bmj-2024-083382）され、心臓修復における幹細胞の証拠を強化するが、心臓を完全に癒すものではない。「この惑星上で失われた[心筋細胞]を置き換える薬や療法はない」とChaudhry氏は言い、こうした研究が心臓再生の理解を進める、と付け加えた。