En stor klinisk prövning har visat att infusion av mesenkymala stamceller från navelsträngsblod kort efter en första hjärtinfarkt minskar risken för att utveckla hjärtsvikt med nästan 60 procent över tre år. Behandlingen, som ges inom tre till sju dagar, förbättrade också hjärtats pumpfunktion jämfört med standardvård. Forskare från Shiraz University i Iran ledde studien och tillhandahöll starka bevis för stamcellers regenerativa potential.
Hjärtinfarkter orsakar permanenta skador på hjärtmuskeln, vilket ofta leder till hjärtsvikt, där hjärtat inte kan pumpa tillräckligt med blod. Inga behandlingar för närvarande återställer funktionen utöver transplantationer eller pumpar. Stamcellsterapi har utforskats som ett regenerativt alternativ, även om tidigare studier gav blandade resultat. En prövning från 2020 med 375 deltagare som använde stamceller från benmärg minskade inte dödsrisken mer än standardvården, som inkluderar läkemedel för blodtryck, koagler och kolesterol, plus rehabilitering.
I den senaste prövningen använde Armin Attar vid Shiraz University och kollegor mesenkymala stamceller, som kan bli strukturella celler som brosk och fett, och frisätter antiinflammatoriska molekyler för att hjälpa till med regenerering. De hämtade cellerna från navelsträngsblod för snabb förberedelse—till skillnad från patientderiverade celler, som tar en månad att odla—och infuserade dem i 136 patienter i åldern 18 till 65 år inom tre till sju dagar efter deras första hjärtinfarkt. En kontrollgrupp med 260 patienter fick standardvård.
Efter tre år var stamcellgruppen 57 procent mindre sannolik att utveckla hjärtsvikt och 78 procent mindre sannolik att bli inlagd för det. De visade också betydande förbättringar i hjärtats blodpumpningsförmåga, vilket indikerar vävnadsregenerering. Behandlingen minskade inte den övergripande dödsrisken under studien.
"Detta är ett stort steg framåt", säger Attar. Hina Chaudhry vid Icahn School of Medicine at Mount Sinai noterar vikten av minskningen i sjukhusinläggningar, eftersom hjärtsvikt leder sjukhusinläggningarna i USA. Dock var 80 procent av deltagarna män, och alla var relativt unga; kvinnor, som löper högre risk för hjärtsvikt efter attack, och äldre patienter kan svara annorlunda, även om könsanalys inte visade skillnader i utfall.
Resultaten, publicerade i The BMJ (DOI: 10.1136/bmj-2024-083382), stärker bevisen för stamceller i hjärtreparation men läker inte hjärtat helt. "Det finns ingen drog, ingen terapi på denna planet som ersätter de förlorade [hjärtmuskelcellerna]", säger Chaudhry, och lägger till att sådan forskning främjar förståelsen av hjärtregenerering.