Stoke Space, une entreprise de fusées fondée en 2020, a annoncé mercredi une levée de fonds de série D de 510 millions de dollars, portant son capital total levé à près d'un milliard de dollars. L'investissement soutiendra l'achèvement et les premiers vols de sa fusée innovante Nova, prévue pour un lancement en 2026. Le PDG Andy Lapsa a déclaré que les fonds offrent 'la piste pour achever le développement' du véhicule.
Le dernier financement de Stoke Space double son total précédent à 990 millions de dollars, soulignant la confiance des investisseurs dans la startup au milieu d'un marché difficile pour les nouvelles entreprises de lancement. Fondée en 2020, l'entreprise emploie désormais environ 280 personnes et se concentre sur la fusée Nova de moyenne capacité, conçue pour une réutilisabilité complète à partir de l'enveloppe de charge utile vers le bas. Cela inclut un bouclier thermique refroidi de manière régénérative sur le deuxième étage. En mode réutilisable, Nova peut transporter 3 tonnes métriques en orbite terrestre basse, augmentant à 7 tonnes si elle est expendue.
L'annonce établit des parallèles avec Relativity Space, qui a levé 500 millions de dollars en série D en novembre 2020 avec 230 employés et prévoyait un lancement en 2021. Le Terran 1 de Relativity a volé pour la première fois en 2023 mais n'a pas lancé depuis, menant à une quasi-faillite avant une injection de liquidités d'Eric Schmidt. Elle est passée des fusées imprimées en 3D au Terran R plus conventionnel. Contrairement à Relativity, Stoke a investi plus dans le développement matériel que dans de grandes installations, opérant dans un environnement de financement plus rude qui met en évidence un soutien solide.
Le développement de fusées intensifie souvent les défis près du premier vol, surnommé la période 'Come to Jesus'. Ce financement assure que Stoke peut surmonter ces obstacles avec son équipe d'ingénierie réputée. Le Nova est prévu pour débuter au Complexe de Lancement 14 à Cap Canaveral, visant à briller comme une nouvelle étoile dans l'industrie du lancement.