Stoke Space, perusahaan roket yang didirikan pada 2020, mengumumkan putaran pendanaan Seri D senilai $510 juta pada hari Rabu, membawa total modal yang dikumpulkan menjadi hampir $1 miliar. Investasi tersebut akan mendukung penyelesaian dan penerbangan pertama roket Nova inovatifnya, yang ditargetkan diluncurkan pada 2026. CEO Andy Lapsa menyatakan bahwa dana tersebut memberikan 'landasan untuk menyelesaikan pengembangan' kendaraan tersebut.
Pendanaan terbaru Stoke Space menggandakan total sebelumnya menjadi $990 juta, menyoroti kepercayaan investor terhadap startup di tengah pasar yang menantang bagi perusahaan peluncuran baru. Didirikan pada 2020, perusahaan ini sekarang mempekerjakan sekitar 280 orang dan fokus pada roket Nova angkat sedang, dirancang untuk kereusabilitas penuh dari fairing muatan ke bawah. Ini termasuk perisai panas yang didinginkan secara regeneratif pada tahap kedua. Dalam mode reusable, Nova dapat membawa 3 ton metrik ke orbit Bumi rendah, meningkat menjadi 7 ton jika dibuang.
Pengumuman ini menarik perbandingan dengan Relativity Space, yang mengumpulkan $500 juta dalam Seri D pada November 2020 dengan 230 karyawan dan merencanakan peluncuran 2021. Terran 1 milik Relativity terbang pertama kali pada 2023 tetapi belum diluncurkan sejak itu, menyebabkan hampir bangkrut sebelum suntikan kas dari Eric Schmidt. Perusahaan itu beralih dari roket cetak 3D ke Terran R yang lebih konvensional. Berbeda dengan Relativity, Stoke telah berinvestasi lebih banyak dalam pengembangan perangkat keras daripada fasilitas besar, beroperasi di lingkungan pendanaan yang lebih ketat yang menekankan dukungan kuat.
Pengembangan roket sering kali memperburuk tantangan menjelang penerbangan pertama, yang disebut periode 'Come to Jesus'. Pendanaan ini memastikan Stoke dapat menavigasi rintangan ini dengan tim teknik terkemuka. Nova dijadwalkan debut di Kompleks Peluncuran 14 di Cape Canaveral, bertujuan untuk bersinar sebagai bintang baru di industri peluncuran.