Étude renverse l'idée que la consommation légère d'alcool protège la santé cérébrale
Une étude à grande échelle combinant des données observationnelles et génétiques a trouvé que toute consommation d'alcool augmente le risque de démence, sans niveau sûr identifié. Publiée dans BMJ Evidence Based Medicine, la recherche remet en question les croyances précédentes sur les bénéfices de la consommation modérée d'alcool. Le risque de démence augmente linéairement avec la consommation d'alcool, selon l'analyse.
Les chercheurs ont analysé des données de 559 559 participants dans le programme Million Veteran Program des États-Unis et le UK Biobank, en les surveillant pour la démence sur des périodes de 4 ans dans le groupe américain et 12 ans dans le groupe britannique. Plus de 90 % des participants ont signalé une consommation d'alcool, évaluée via des questionnaires et l'outil AUDIT-C pour les schémas dangereux comme le binge drinking.
Dans les analyses observationnelles, une association en forme de U est apparue, les non-buveurs et les gros buveurs (40 verres ou plus par semaine) faisant face à un risque de démence 41-51 % plus élevé par rapport aux buveurs légers (moins de 7 verres par semaine). Cependant, la randomisation mendélienne utilisant des données génétiques de 2,4 millions de personnes n'a révélé aucune courbe de ce type. Au lieu de cela, le risque de démence a augmenté régulièrement avec l'utilisation d'alcool prédite génétiquement.
Par exemple, un extra de 1 à 3 verres par semaine lié à un risque 15 % plus élevé, tandis qu'un doublement du risque génétique de dépendance à l'alcool associé à une augmentation de 16 %. L'étude n'a trouvé aucun effet protecteur de la consommation à faible niveau, attribuant les résultats observationnels passés à une causalité inversée : les personnes avec un déclin cognitif précoce réduisent souvent leur consommation d'alcool avant le diagnostic.
"Nos résultats soutiennent un effet néfaste de tous les types de consommation d'alcool sur le risque de démence, sans preuve soutenant l'effet protecteur suggéré précédemment de la consommation modérée," ont conclu les chercheurs. Ils ont noté des limitations, y compris des associations plus fortes chez les personnes d'ascendance européenne en raison des tailles d'échantillon, et des hypothèses non vérifiées dans les méthodes génétiques.
Les résultats, impliquant des ascendances diverses, incitent à réduire l'alcool comme stratégie de prévention de la démence, soulignant la nécessité d'aborder la causalité inversée dans les études antérieures.