Étude révèle l'ampleur cachée des déchets plastiques mondiaux
Une nouvelle approche scientifique a quantifié l'étendue totale des déchets plastiques entrant dans l'environnement, révélant une pollution bien plus importante que ce qui était estimé auparavant. La recherche, publiée dans une revue de premier plan, met en lumière les plastiques mal gérés dans les rivières, les sols et les océans, appelant à des réponses politiques immédiates.
Des chercheurs de l'Université de Leeds et des collaborateurs internationaux ont mis au point une méthode complète pour suivre les flux de déchets plastiques, comme détaillé dans une étude publiée en octobre 2023. Ce cadre de 'budget des plastiques' prend en compte les plastiques produits, utilisés, jetés et polluant finalement les systèmes naturels, estimant que 25 millions de tonnes de déchets plastiques ont pénétré l'environnement annuellement entre 2016 et 2020.
L'étude, publiée dans Nature, révèle que la pollution plastique cumulée pourrait atteindre 1,8 milliard de tonnes d'ici 2040 si les tendances se poursuivent. L'auteure principale, Dr Rhiannon Hunt, a déclaré : « C'est la première fois que nous avons pu quantifier l'étendue totale des déchets plastiques entrant dans l'environnement, y compris les fractions cachées souvent négligées. » Les principales conclusions incluent que seulement 9 % des plastiques sont recyclés, le reste étant en grande partie mal géré—soit mis en décharge, incinéré ou relâché dans la nature.
Le contexte de fond montre que la production mondiale de plastiques a explosé de 2 millions de tonnes en 1950 à plus de 400 millions de tonnes aujourd'hui, propulsée par l'emballage et les biens de consommation. La recherche intègre des données de rapports industriels, de statistiques sur la gestion des déchets et de surveillance environnementale, corrigeant les sous-estimations précédentes en incluant des sources diffuses comme les films agricoles et les équipements de pêche.
Les implications sont stark : la pollution plastique menace la vie marine, la santé humaine via les microplastiques dans les chaînes alimentaires et les écosystèmes mondiaux. Le co-auteur, Prof. Timothy Williams, a noté : « Ces chiffres devraient susciter l'action—les gouvernements et les entreprises doivent investir dans des économies circulaires et une meilleure infrastructure de gestion des déchets. » En réponse, des groupes environnementaux comme Greenpeace ont appelé à un traité mondial sur les plastiques, tandis que l'Union européenne avance des interdictions sur les articles à usage unique.
Aucune contradiction majeure n'apparaît dans la source, qui met l'accent sur la nouveauté de l'étude en comblant les lacunes de données sans recourir à des hypothèses.