Studie avslöjar dold omfattning av globalt plastavfall
En ny vetenskaplig metod har kvantifierat hela omfattningen av plastavfall som kommer in i miljön, och avslöjar långt mer förorening än tidigare uppskattningar. Forskningen, publicerad i en ledande tidskrift, belyser felhanterad plast i floder, jordar och hav, och uppmanar till omedelbara politiska åtgärder.
Forskare från University of Leeds och internationella samarbetspartners har banat väg för en omfattande metod för att spåra plastavfallsflöden, som beskrivs i en studie som släpptes i oktober 2023. Detta 'plastbudget'-ramverk tar hänsyn till producerad, använd, kasserad och slutligen förorenande plast i naturliga system, och uppskattar att 25 miljoner ton plastavfall kom in i miljön årligen mellan 2016 och 2020.
Studien, publicerad i Nature, avslöjar att kumulativ plastförorening kan nå 1,8 miljarder ton till 2040 om trenderna fortsätter. Huvudförfattaren Dr. Rhiannon Hunt uppgav: "Det här är första gången vi har kunnat kvantifiera hela omfattningen av plastavfall som kommer in i miljön, inklusive de dolda fraktionerna som ofta förbises." Nyckelfynd inkluderar att endast 9% av plasten återvinns, medan mycket av resten hanteras fel—antingen deponeras, förbränns eller släpps ut i det vilda.
Bakgrundskontext visar att global plastproduktion har ökat från 2 miljoner ton 1950 till över 400 miljoner ton idag, driven av förpackningar och konsumentvaror. Forskningen integrerar data från branschrapporter, avfallsstatistik och miljöövervakning, och löser tidigare underskattningar genom att inkludera diffusa källor som jordbruksfilmer och fiskeutrustning.
Implikationerna är tydliga: plastförorening hotar marint liv, människors hälsa via mikroplaster i näringskedjor och ekosystem världen över. Medförfattaren Prof. Timothy Williams noterade: "Dessa siffror bör utlösa åtgärder—regeringar och företag måste investera i cirkulära ekonomier och bättre avfalls-infrastruktur." Som svar har miljögrupper som Greenpeace krävt ett globalt plastavtal, medan EU avancerar med förbud mot engångsartiklar.
Inga större motsägelser framträder i källan, som betonar studiens nyhet i att överbrygga datagap utan att förlita sig på antaganden.