研究が世界のプラスチック廃棄物の隠れた規模を明らかに
新しい科学的アプローチが環境に流入するプラスチック廃棄物の全規模を定量化し、これまで推定されていたよりもはるかに多くの汚染を明らかにした。この研究は、主要なジャーナルに掲載され、河川、土壌、海洋の誤管理プラスチックを強調し、即時の政策対応を促している。
リーズ大学の研究者と国際的な協力者らが、2023年10月に発表された研究で、プラスチック廃棄物の流れを追跡するための包括的な方法を開発した。この「プラスチック予算」フレームワークは、生産、使用、廃棄、最終的に自然システムを汚染するプラスチックを考慮し、2016年から2020年の間に毎年2,500万トンのプラスチック廃棄物が環境に入ったと推定している。
Nature誌に掲載されたこの研究は、傾向が続けば、累積プラスチック汚染が2040年までに18億トンに達する可能性があることを明らかにしている。主要著者のリアノン・ハント博士は、「環境に流入するプラスチック廃棄物の全規模を定量化できたのは初めてで、しばしば見落とされる隠れた部分も含む」と述べた。主要な発見には、プラスチックのわずか9%しかリサイクルされておらず、残りの多くが誤管理されている—埋め立て、焼却、または野生に放出—ことが含まれる。
背景の文脈では、世界のプラスチック生産量が1950年の200万トンから現在は4億トンを超えるまでに急増し、パッケージングと消費財によって推進されている。研究は、産業レポート、廃棄物管理統計、環境監視のデータを統合し、農業フィルムや漁具などの拡散源を含めることで、以前の過小評価を解消している。
影響は深刻だ：プラスチック汚染は海洋生物、食物連鎖中のマイクロプラスチックによる人間の健康、世界中の生態系を脅かしている。共同著者のティモシー・ウィリアムズ教授は、「これらの数字は行動を促すべきだ—政府と企業は循環経済とより良い廃棄物インフラに投資しなければならない」と指摘した。応答として、グリーンピースなどの環境団体はグローバルプラスチック条約を求め、欧州連合は使い捨てアイテムの禁止を進めている。
ソースに主要な矛盾はなく、仮定に頼らずデータギャップを埋める研究の新規性を強調している。