Étude révèle que la chaleur de nidification affecte la cognition des nouveau-nés de tortues marines
Une étude pionnière a découvert que des températures plus élevées pendant la nidification affectent les capacités d'apprentissage des nouveau-nés de tortues marines. Les chercheurs ont démontré des performances cognitives réduites chez les nouveau-nés de nids plus chauds. Cette recherche met en lumière les risques potentiels du changement climatique pour la faune marine.
Les scientifiques ont mené la première étude pour examiner comment la chaleur pendant la période de nidification influence l'intelligence des nouveau-nés de tortues marines. Publiée dans les Proceedings of the Royal Society B, la recherche s'est concentrée sur les tortues caouannes sur les plages de Floride. L'équipe, dirigée par le Dr Jonathan Lagarde de l'Université de Bristol, a testé 200 nouveau-nés de 10 nids entre juin et août 2023.
L'expérience impliquait des tâches de navigation dans un labyrinthe pour évaluer les compétences d'orientation et d'apprentissage. Les nouveau-nés incubés à des températures supérieures à 32°C ont montré une performance environ 20% inférieure par rapport à ceux des nids plus frais autour de 30°C. 'C'est la première étude à démontrer que la température d'incubation peut influencer le développement cognitif chez les tortues marines', a déclaré le Dr Lagarde. Il a souligné que des conditions plus chaudes, de plus en plus courantes en raison du réchauffement climatique, pourraient altérer la capacité des nouveau-nés à trouver de la nourriture et à éviter les prédateurs après l'éclosion.
Les tortues marines présentent une détermination sexuelle dépendante de la température, où les nids plus chauds que 29,5°C produisent principalement des femelles. Cette étude s'appuie sur cela en reliant la chaleur à la cognition, et non seulement aux ratios sexuels. Les chercheurs ont collecté des œufs de nids naturels sur la côte atlantique de Floride, les ont incubés dans des environnements contrôlés imitant les conditions de terrain, et ont relâché les nouveau-nés réussis dans la mer.
Le contexte de fond inclut la hausse des températures océaniques et sableuses due au changement climatique, qui a déjà déséquilibré les ratios sexuels dans certaines populations. L'étude suggère que les déficits cognitifs pourraient aggraver ces pressions, potentiellement réduisant les taux de survie. Aucune contradiction directe n'a été notée dans la recherche, bien que les experts appellent à des études supplémentaires sur des espèces comme les tortues vertes et luths.
Les implications s'étendent aux efforts de conservation. Les sites de nidification plus chauds pourraient nécessiter des interventions ombragées ou refroidies pour protéger le développement des nouveau-nés. Le Dr Lagarde a noté : 'À mesure que les températures augmentent, nous pourrions voir des impacts plus larges sur l'intelligence des reptiles dans le monde entier'. Ce travail souligne la nécessité d'actions climatiques urgentes pour protéger les espèces en danger.