研究、巣の高温がウミガメの孵化仔の認知に影響することを明らかに
先駆的な研究で、巣の期間中の高温がウミガメの孵化仔の学習能力に影響を与えることが判明した。研究者らは、より暖かい巣からの孵化仔で認知パフォーマンスの低下を示した。この研究は、気候変動が海洋野生生物に及ぼす潜在的なリスクを強調している。
科学者たちは、巣の期間中の高温がウミガメの孵化仔の知能にどのように影響するかを調べる最初の研究を実施した。Royal Society BのProceedingsに掲載されたこの研究は、フロリダのビーチに生息するオサガメに焦点を当てた。ブリストル大学のジョナサン・ラガード博士が率いるチームは、2023年6月から8月にかけて10の巣から200匹の孵化仔をテストした。
実験には、方向感覚と学習スキルを評価するための迷路ナビゲーションタスクが含まれていた。32°Cを超える温度で孵化された孵化仔は、約30°Cの涼しい巣からのものに比べて約20%低いパフォーマンスを示した。「これは、孵化温度がウミガメの認知発達に影響を与える可能性を示す最初の研究です」とラガード博士は述べた。彼は、地球温暖化によりますます一般的になる温暖な条件が、孵化後の孵化仔の餌探しや捕食者回避能力を損なう可能性があると強調した。
ウミガメは温度依存性の性決定を示し、29.5°Cを超える巣は主にメスを生む。この研究は、性比だけでなく熱を認知と結びつけることでこれを基盤としている。研究者たちは、フロリダの大西洋岸の自然巣から卵を集め、現地条件を模倣した制御環境で孵化させ、成功した孵化仔を海に戻した。
背景には、気候変動による海洋と砂の温度上昇があり、一部の個体群で性比がすでに歪んでいる。この研究は、認知欠損がこれらの圧力を悪化させ、生存率を低下させる可能性を示唆している。研究に直接的な矛盾は指摘されていないが、専門家は緑亀やオサオオウミガメなどの種横断的なさらなる研究を求めている。
示唆は保全努力に及ぶ。温暖な巣地には、孵化仔の発達を守るための日陰や冷却介入が必要かもしれない。ラガード博士は、「温度が上昇するにつれ、世界中の爬虫類の知能に広範な影響が見られる可能性がある」と指摘した。この研究は、絶滅危惧種を守るための緊急の気候行動の必要性を強調している。